– Что…
– Ш-ш-ш, – загрубевший палец лег на губы, – дозволь, я скажу.
Немира кивнула. Ведьмарь убрал руку и сел. Не отполз, не отошел, а всего лишь выпрямил спину и перенес взгляд с девичьего лика на ольху. Но было в этом что-то такое, что снова почудилось: он строит стену. Крепкую, высокую. Разделяющую два мира.
– Я хочу, но не могу быть с тобой… – Звучный низкий голос вдруг потерял все краски, точно те не желали оттенять жестоких слов. – Порой мы вынуждены идти по избранному пути даже супротив собственной воли, супротив желаний и даже сердца. Просто потому, что жизнь десятка, сотни человек куда ценнее счастья одного… Просто потому, что нельзя противиться воле судьбы.
Войтех повернулся. В его темных глазах отражались безысходность и обреченная готовность покориться желанию Макоши. Да только откуда смертному ведать о желаниях богини? Широкая ладонь приподнялась и потянулась было к Немире, но вернулась на колено. Зато девица не собиралась так просто сдаваться.
– Но ведь ты не единственный ведьмарь. К тому же я не прошу тебя отказаться от ремесла. Я готова, я с радостью последую за тобой, стану помогать. В Лунном храме меня многому научили…
– Немира, – попытался перебить Войтех, но девица уже вошла в раж – доколе его прошлое будет стоять промеж ними?!
– Я знаю, что случилось с твоей матерью. Я сочувствую. Но ты не виноват. Ты не должен из-за этого обрекать себя на одиночество. И просто не имеешь права отказываться от счастья для нас двоих из-за того, что ты ведьмарь! – каждой ответной фразой, каждым словом она стремилась разбить кладку, что возводил между ними Войтех.
– Немира! Сейчас я говорю не о себе.
– Не о себе? Но… но… – растерялась девица, тут же растеряв весь запал, – о ком тогда?
– О тебе. Дело в том, что ты княжна.
– Что за глупости? – девица недоверчиво поглядела на спутника.
– Это правда. Ты дочка правящего смединского князя. Княжий чародей Нежила Зимович поведал мне о том лично.
– Но ты… ты же сказал, что ничего не сумел разузнать…
– Я солгал, – поморщился мужчина. – Чародей настаивал, чтобы ты обо всем узнала из уст самого князя. Но… я не смог болей скрывать.
Загрубевшие ладони сжали тонкую кисть. Серые глаза встретились с темными.
– Теперь понимаешь? Я не имею права даже держать тебя за руку, что уж говорить о большем, – грустно улыбнулся Войтех.
– Может, это все-таки ошибка? – просипела смятенная спутница, хотя внутри уже жило осознание, что это правда. Выходит, вовсе не кревинскому, а смединскому князю служила ее мамка. И не только служила…
Ведьмарь помотал головой и прижал девичью ладонь к своим губам. А затем, обжигая горячим выдохом, добавил:
– Твой оберег тому подтверждение. Ты дочь князя, а стало быть, тебе по роду выйти замуж не за бродячего ведьмаря, а за достойного, равного себе человека.
– Замуж?
Внезапное пояснение объяло черной дымкой только-только начавшую зарождаться смутную радость, что, оказывается, Немира в этом мире не одна, у нее есть отец и, возможно, другие родичи.
– Ты наследница трона, – пожал плечами Войтех, отпустил девичью руку и встал.
– А если я не желаю ею быть? Жил же Смедин как-то без меня? И дальше проживет. Пущай сыновья князя трон наследуют.
– У старого князя больше нет детей. Единственный сын умер при странных обстоятельствах. Нежила Зимович намекнул, что в том замешан брат князя Гольш, что с младых лет мечтает о троне.
– Отлично! Пускай забирает, – распорядилась девица и тоже встала.
– Нельзя. Он повергнет княжество во тьму. С ним на трон сядут разруха, война и голод. Подумай об отце, ты его последняя надежда…
– Да почему я должна о нем думать?! Разве он думал обо мне все эти годы? – взъерепенилась Немира. – Где он был, когда мы с мамкой две зимы подряд древесную муку ели? Где он был, когда пожгли нашу деревню? Где он был, когда желтоглазый следовал по пятам…
– Все эти вопросы ты сможешь задать своему отцу.
– Никакой он мне не отец! Разве отец бросил бы семью на произвол судьбы?!
Войтех пропустил мимо ушей отчаянный визг, заставивший занервничать лошадей:
– А по поводу твоего гонителя… В Смедине, под крылом князя, он тебя не достанет.
– Он не достанет, так Гольш, или как там его, достанет! Навряд ли тот сильно обрадуется внезапно объявившейся помехе на пути к вожделенному трону. Уж не он ли того желтоглазого послал?
Да… Что-то не везет ей на дядек: что Трувар, что этот Гольш.
– Скорее всего, – согласился ведьмарь. – Чародей тоже так думает. Но гонителя тебе болей не стоит страшиться. Оберег у меня, стало быть, на меня он и выйдет.
– Так вот почему ты его принял! – догадалась Немира. Губы предательски задрожали не то от злости, не то от обиды.
– Не только поэтому, – Войтех с горечью поглядел на девицу. – Я люблю тебя. Но ты – надежда и будущее Смедина и всего Западного княжества. И я не имею права
