отбирать это у людей.
– Тебе-то что до людей? Ведьмарь – птица вольная, нужен, чтоб с нежитью да нечистью бороться. Сам говорил!
– Я согласился привезти тебя в стольный град любой ценой. И сделаю это.
– Ты не посмеешь, – отступила на шаг девица.
– Немира, пойми: народ нуждается в сильном и разумном правителе.
– При чем тут я?!
– Я верю, что ты сможешь им стать. У тебя доброе сердце, отзывчивая душа. Вспомни Вершка, ведь он тоже живет в Западном княжестве. Ты в силах исправить жизнь простого люда к лучшему.
Девица безвольно осела на траву, обхватила голову руками. Почему? Почему богиня судьбы отвела ей столько недоли? Разве мало было потерь в ее жизни? Мало страданий? Даже найденной любовью не насладиться. А дальше? Лишь только на горизонте замаячило счастье, как Макошь тут же возвела к нему алтарь жертвенности.
В горестных мыслях Немира не услышала, как Войтех присел подле. Теплая ладонь легла на затылок.
– Это трудно, – прошептал Войтех, – но ты справишься. Пока все не наладится, я буду рядом.
Немира оторвалась от своих рук и поглядела на лю?бого. Он сочувственно улыбнулся и притянул девицу к себе. Она прижалась щекой к крепкой груди, вдохнула поглубже любимый запах, такой успокаивающий… и позволила себе расслабиться. Хотя бы на миг.
Он будет рядом, пока все не наладится. Он будет рядом… Радоваться или плакать? Он будет рядом, а ей нельзя будет даже дотронуться до него. Возможно ли вытерпеть подобную муку? А она еще думала, что ничего хуже, чем в одиночестве ждать любимого в Лунном храме, не бывает. Но тогда в ней хотя бы жила надежда. А теперь… Что теперь?
Внезапно перед глазами предстал мальчик, сжимающий под мышкой вместо игрушки белку. О боги… Но что она-то может поделать? Ее никогда не учили повелевать людьми. Великая Макошь, да она зачастую с собой не способна справиться!
– Погляди на это по-иному, – вздохнул мужчина. – У тебя теперь есть отец, семья. Станешь жить в богатых палатах, спать на мягких перинах, одеваться в дорогие одежи, есть заморские яства.
– Иными словами, переберусь в золотую клеть…
– Не надо так. Ты больше не будешь одинока.
Немира горько вздохнула и прижалась к любимому теснее. Разумом она понимала, что он прав. Но сердце отторгало такую судьбу.
На краткое время воцарилось молчание. Не то тягостное, что сдавливало грудь, а пустое, как мешок из-под зерна, отправленного в жернова.
– Войтех.
– Мм?
– А ты бы рассказал правду, если бы Вершок не приметил оберега и не назвал тебя княжичем? – вдруг спросила Немира.
Ведьмарь замер, даже удары его сердца стихли. Девица отстранилась и подозрительно поглядела на спутника:
– Рассказал?
– Не знаю.
Признание хлестнуло точно кнутом. И когда Войтех подался вперед, чтобы снова заключить лю?бую в объятия, чтобы почувствовать ее своей хотя бы на краткий миг в Яви и навсегда в своей памяти, Немира вдруг встала:
– Нам пора. Не хочу ночевать средь болот.
Ведьмарь зажмурился, спрятав отразившуюся в темных глазах муку, но спутница того не заметила, прилаживая за спину колчан да лук.
– Значит, ты готова ехать в Смедин?
Девица неопределенно пожала плечами и принялась отвязывать поводья.
– Сильно сомневаюсь, что в этой дыре удастся найти хоть одного подельника, – скривился Лисица, рассматривая выцветшие от времени кривоватые дома.
– Как раз в такой дыре подельников найти куда проще, мой господин. Тут, почитай, кажный всего за пару медяков изъявит готовность отправиться с тобой через все Западное княжество, – ведьма со вздохом оглядела свои седины. Еще утром черные волосы с седыми прожилками нынче превратились в серебро. Руки покрылись первыми морщинками, пока не слишком глубокими, но… Старость наступала слишком быстро. Чужими силами злоупотреблять нельзя – вот и приходится расплачиваться. Теперь источников потребуется еще больше, а прибегать к ним еще чаще. Но как устоять супротив желания оставаться молодой и прекрасной? Очаровывать, сводить с ума…
Юга обернулась к Дубине. Его пустые глаза невидяще блуждали по сторонам. Нет, не выдержит, подохнет. А такого верного и пылкого полюбовничка у нее еще не было.
– Молись, чтоб так и было. Иначе головой поплатишься, – для пущей убедительности Лисица нежно погладил клинок.
Юга ведала, что эта угроза пустая. Почти наверняка ведала. Но удержать нервное глотание и косой взгляд на заговоренное оружие не сумела. Страшный меч, над которым поработал главный смединский чародей, не только легко отделял башку от плеч, но и питался душами. Умерщвленный таким лезвием не мог попасть в Навье. Да что там умерщвленный, когда всего лишь от поверхностного пореза подыхали все. Почти все…
