которой больше не скрывал шелковый лоскут – это была самая младшая из жен Грома. Дивные одежи превратились в рваные лоскуты, за которыми белело гибкое тело.
– Сука! Она Культю прирезала, представляешь?
Лисица лишь фыркнул – его мало беспокоила судьба Культи, как, впрочем, и остальных.
– Ну, что теперь скажешь? – ехидно переспросил главарь.
Вместо ответа Гром смачно харкнул под ноги главарю пришлой шайки и тут же получил в глаз. Медноликий потер кулак и расплылся в садистской улыбке:
– Ну что ж, ребятки, попользуйте девку прямо тут. Говорят, вы, болотные отбросы, проводите супружеские ночи все разом – один мужик и его бабы. А вот у нас обычно наоборот.
– Войтех, мы дол… – снова ладонь ведьмаря не дозволила договорить.
На лицах вчерашних селян зажглись похотливые улыбки, в которых истлело последнее человеческое. Пленница напряженно дожидалась приближения бандюг, но в самый последний миг умудрилась выхватить у одного из них нож. Лисица рассмеялся, а вот мужики слегка замешкались – видать, снова Культю припомнили.
– Коли други мои тревожатся, так я начну… Или продолжу. Судя по роже, девка об наших ласках уже ведает, – желтоглазый наставил на пленницу жаждущий крови клинок.
Гром взревел и напрягся всем своим мощным телом. Такое стену прошибет – не сломается. Но заговоренные путы не лопнули.
Немира затрепыхалась, однако руки ведьмаря держали крепко.
Младшая жена зашипела.
– Дикая кошка, – криво усмехнулся медноликий и будто в подтверждение своих слов перекинул меч из одной руки в другую. – Что ж, и я люблю поиграть. Нападай! Порезвимся.
Подельники приближались со всех сторон – у пленницы не было ни единого шанса победить или хотя бы сбежать. И, видать, она это понимала слишком хорошо, потому вдруг выпрямилась и одарила мужа взглядом, полным нежности и любви.
– Нет! – От дикого крика Грома содрогнулась земля, попрятались болотные князьки. Могучее тело рвалось из пут, но те лишь сильнее врезались в кожу.
– Говори, пока не поздно, – проворковал Лисица.
Гром молчал и не сводил взгляда, полного слез, с младшей жены.
– Люблю, – разбитыми губами произнесла пленница и вонзила нож себе в сердце. Хрипнула и упала замертво. Немира тоненько заскулила.
Гром уронил голову на грудь.
– Сдохла? – с тенью сожаления в голосе спросил Лисица.
– Кто ее ведает, – растерянно ответили подельники.
– Так проверьте! – рявкнул главарь и вернулся к пленнику. Ухватил его за волосы и резко потянул назад, принудив Грома запрокинуть голову. – Да, видать, врут, что болотные мужики не ведают жалости. Рыдает, как баба. Тьфу!
– Померла, – оповестили подельники.
– Тогда тащите следующую, – снова сплюнул Лисица.
Немира забилась пуще прежнего, но Войтех держал крепко. Девичье сердце захлестнула волна обиды и боли – она снова оказалась повинной в чужой гибели. Нет, так больше продолжаться не может! Никто! Никто больше не должен лишиться жизни по ее вине! Если Лисице нужна она, то пусть забирает, только их оставит в покое… Немира изловчилась и впилась зубами в ладонь ведьмаря. Но спутник даже не вздрогнул, точно и вовсе ничего не чувствовал. Девица сжала челюсти сильнее, но, даже когда рот наполнился кровью, ведьмарь не убрал руки.
– Ты обещала во всем меня слушаться.
А меж тем на поляну вытащили еще одну жену Грома. В отличие от предыдущей, эта оказалась в почти целом балахоне, даже лоскут с лица не сорвали.
– Может, теперь будешь послушным? Скажи, где они, – и тебе вернут девку даже непользованной.
Немира больше не могла выдерживать происходящего. Она кляла себя, что решила остановиться в деревне, кляла дядьку, что так хотел ее смерти, ненавидела отца за то, что он был князем. Ярость, обида слились и наполнили такой силой, что она исхитрилась оттолкнуть спутника и выскочить из укрытия:
– Оставь их в покое! – Девица в три прыжка оказалась на поляне.
– Ты кто такая? – поднял меч Лисица.
– Та, кто тебе нужна!
– Неужто? – сощурился главарь и разорвал свой рукав, вгляделся в метку. – Покажи орла!
– Отпусти их! – потребовала Немира.
Лисица расхохотался и будто невольно сделал шаг по направлению к Немире:
– Ты смеешь ставить условия? Со мной дюжина бойцов, армия упырей и ведьма, с мощью коей может поравняться разве что княжий чародей.
– Упыри вернулись в лоно болот, двое из твоих бойцов больше никогда не придут тебе на помощь, а ведьма разом со здоровяком не может пошевелить и пальцем!
Лисица снова расхохотался, вот только в желтых раскосых глазах не мелькнуло и смешинки.
– Стой на месте! – пригрозила Немира, а в ее руке уже блестел золотой орел. – И отпусти их!
