– Тебе хорошо, на тебе нет этого пуда камней да дурацкой повязки на лице.
– Тсс, ты немая.
– Да помню я, помню! – девица в тысячный раз подула на алый лоскут, но тот почти не приподнялся.
– И моя жена, – напомнил придуманную легенду Войтех каким-то странным тоном. Девица сглотнула и тут же отогнала мысль, от которой сердце забилось чаще. Прошло три дня с ночи, когда Немира спасла Войтеха, но они болей не обсуждали случившееся. Он – ведьмарь, она – наследница смединского трона…
– И все ж куда проще было бы просто показать оберег, – голос все равно предательски хрипнул. – Нас бы сразу доставили к князю.
– Скорее бросили бы в темницу. А соглядатаи моментально бы донесли Гольшу. И все, что мы пережили, обратилось бы пустотой. Сейчас наша цель – добраться до чародея, только он в силах помочь и устроить встречу с твоим отцом.
– Добре, – сдалась девица.
– Немира, ты немая, – еще раз напомнил спутник и размашисто поспешил к воротам. Девица засеменила следом. Дважды чуть не упала.
Эх, надо было все-таки подрезать балахон снизу. Хоть бы шаг стал шире.
– Кто такие? Зачем пожаловали? – подозрительно сощурился охранитель.
Немира не видела, не слышала, но точно ведала, что все луки заряжены и направлены на двух путников.
– На рынок, – коротко ответил ведьмарь и указал на здоровенный заплечный мешок.
– На рынок, – повторил охранитель, не прекращая шарить глазами по путникам, особое внимание уделяя девице. Казалось, еще чуток – и он заметит спрятанный под балахоном лук, поймет, кто она… Шелковый лоскут вдруг почудился слишком слабой преградой для внимательного взгляда. Немира опустила голову и прижалась к «мужу». – Вот не пойму я вас, болотных баб. На кой вы за-ради этих немытых мужиков языки себе режете да лицо от света прячете? Ведь пригожая небось.
Девица невольно припомнила, как отчаянно сражались болотные мужи Гром и его братья, как оплакивали жен, как голубили детей…
Войтех напрягся, его рука потянулась к мешку, где покоился меч. Немира перехватила широкую ладонь и потянула к воротам.
– Эй, а ну стоять! Я вас еще не пропустил.
– Так пропускай, – поторопил ведьмарь.
– Дикий, дикий вы народ, – с философским спокойствием заметил охранитель и махнул рукой – мол, боги с вами, ступайте. Даже мешок не стал проверять.
– Ничего себе! – не удержалась от возгласа «немая» девица, лишь только оказалась в стенах города. И разом с Войтехом оглянулась. Повезло – охранники и ухом не повели.
– Пошли.
Ведьмарь вел спутницу петляющими улицами, широкими и чистыми, мимо раскрашенных каменных и бревенчатых домов с большими оконцами, резными крылечками и балконами, затейливыми лестницами и подвесными переходами. Случайные прохожие улыбались. Веселились кучки народу подле самобытных скоморохов. Прекрасный город, дивное место, где Немире придется прожить всю свою жизнь… без Войтеха.
Девица украдкой посмотрела на лю?бого: плотно сомкнутые губы, пристальный взгляд, от которого ничего не ускользнет, каштановые волосы, в которых путалось солнце…
– Погодь, – мужчина приосанился и добавил так громко, словно Немире полагалось быть не немой, а слабоухой, – давай-ка поснедаем!
Девица неуверенно кивнула – договаривались же, прямиком к чародею, а тут поснедать, – но в корчму вошла.
– В чем дело? – улучив момент, спросила она у Войтеха.
– За нами следят.
– Кто? Неужто…
– Тсс… Сиди тут. Я сейчас вернусь.
Девица огляделась. Обычная корчма, только чистая и пахнет приятно. К тому ж посетители – не пропойцы да разбойники, а очень даже приличного вида люди… А там и вовсе женщина с дитем трапезничает.
– Эй, корчмарь! Подай-ка моим ребяткам самого лучшего кваску! – потребовал с порога приземистый чернобородый латник. В помещение ввалилось пятеро городских стражей. Румяный толстогубый мужичонка охотно принялся выполнять заказ.
Ведьмарь вернулся с тарелкой вяленого мяса, чаркой пива и стаканом морса для Немиры. Взглядом дал понять, что это именно те люди, что их преследуют. Сердце девицы забилось сильнее, ладони зачесались от желания вытащить спрятанный лук или хотя бы сжать по метательному ножу.
– Хорош напиток! – похвалило одновременно пятеро глоток.
– Не смотри на них, – шепнул Войтех, – просто пей и ешь.
Немира поднесла кружку ко рту и, чуть приподняв лоскут, припала губами к глиняному краешку. От волнения вкуса она так и не ощутила.
– Будь готова следовать за мной, как только дам знак.
От этих слов сделалось совсем не по себе. Немира пыталась есть, но кусок застревал в горле – она почти ощущала смрадное дыхание Паляндры, что бродила совсем близко, пряталась за спинами латников, любовно гладила их мечи… Девица пыталась пить, но лишь давилась. Все, что ей удавалось, так это не сводить взгляда со спутника, который наконец указал на дверь. Девица поспешно, слишком поспешно вскочила с лавки, уронила кружку – та разлетелась на осколки. Войтех добавил к оставленной на столе
