Подле чародея примостился неприметный человек, обводивший внимательным взором неживых глаз затейливый частокол.
Неужто охранитель? Щуплый какой-то, и меча нет, только кинжал на суховатом боку.
– Нежила Зимович, – чуть склонил голову Войтех и скупо объяснился: – Тут за нами люди княжича увязались.
– Не страшитесь. Сюда не так легко пробраться, – улыбнулся хозяин, вот только взгляд его бледно-голубых очей точно льдом окутал. Чародей поспешил спуститься с лестницы. – А ты, стало быть, Немира.
– Так.
– Оберег с тобой? – Хоть уголок рта и прятался в золоте волос, а все ж девица приметила, как тот дернулся, будто от волнения. Немира, заручившись кивком спутника, показала золотого орла, сжимающего в когтях дневное светило.
– Добре, – и снова голубые глаза и губы разошлись в выражении эмоций. – Что ж, пойдем.
– Куда?
– Самое время тебя князю представить.
– А-а… ладно. Войтех…
– Нет, ведьмарь тут останется, – огорошил Нежила Зимович, скрестив на выступающем животе пухлые руки.
– Но… – Немира умоляюще поглядела на спутника, что не двигался с места. Она ведала, что час расставания неумолимо близится. Но ведь еще не время. Не теперь!
– Он выполнил свою задачу.
– Иди, Немира, – мягко сказал ведьмарь.
– Но… Войтех, ты же обещал, – заупрямилась девица.
– Немира, ступай, – повторил спутник, но в темных очах скользнула тень сомнения.
– Или он пойдет со мной, или я с места не сдвинусь! – заявила Немира, уперев руки в бока.
– Да уж, сразу видно, чья кровь течет в твоих жилах, – усмехнулся чародей и кивнул своему охранителю. – Добре, будь по-вашему.
Гладкая, точно у младенца, рука без единой стариковской веснушки пригласила пройти в распахнутые двери.
Ну да оно и понятно – поди, только снадобья и перемешивает да ест вдоволь. О прополке да древесной муке никак и слыхом не слыхивал. Может, и бороду чародейством отрастил?
– Разве это княжьи хоромы? – удивилась Немира. Где ж тогда стражи, слуги и что там еще причитается двору владыки.
– Нет, конечно, – снисходительно улыбнулся мужчина. – Княжьи куда больше и куда пригоже.
– Куда уж пригоже?
– Да уж есть куда. Пойдемте. Мою хату и княжий терем подземный лаз соединяет.
Подземный… Видать, судьба у Немиры под землей, точно кроту, копошиться. Впрочем, очень быстро девица ощутила, как сильно отличается этот залитый светом лаз от стылых жилищ болотных людей и даже коридоров Лунного храма: покрытые златом и серебром поддерживающие арки, расписные стены, с которых глядели дивные жар-птицы, на которых цвели диковинные растения, порхали многокрылые бабочки. Взгляд без устали сновал от одной словно ожившей картинки к другой. Даже на Войтеха скромные, по разумению Нежилы Зимовича, красоты явно произвели впечатление.
– Нам сюда, – предупредил чародей и кивнул своему охранителю. В стене образовалась огромная дыра в человеческий рост, открывающая доступ в темную комнату. Немира, лишний раз подивившись, ступила внутрь, за ней – чародей.
Вдруг что-то громыхнуло. Обернувшись, девица обнаружила, что проход исчез.
– Ой! Откройте, там же Войтех!
– Не беспокойся, ему недолго осталось, – как-то странно улыбнулся чародей и сделал шаг к гостье.
Немира невольно отступила:
– Как это?
– А ты прислушайся.
Девица напрягла слух. Из-за стены донеслись лязг стали и звуки ударов. Сражение! Неужто латники?
– Помоги ему! – Немира со всей мочи забарабанила по стене.
– Зачем? Это мой охранитель избавляется от ненужного свидетеля, – чародей отошел к столу, заваленному всякой всячиной, другой край которого прятался в темноте.
– Да Войтех сам убьет твоего охранителя!
– Это вряд ли. Трудно противостоять одержимому нечистиком, чья сила помножена чародейством. Ему неведомы ни усталь, ни жалость, ни страх.
Немира выхватила ножи:
– Останови, или я убью тебя!
Хрипловатый кашляющий хохот заполнил мрачную комнату, отразился от стен.
Видать, придется обойтись без предупреждений!
Два ножа блеснули в слабом свете лучины и молниями устремились к сердцу чародея, но, утеряв скорость, упали где-то на полпути. Следом отправились еще два. Но снова
