горсти монет еще одну и потянул нерасторопную девицу за собой.
Когда пара проходила мимо буравящих ее взглядом стражей, Немире казалось, что стук ее сердца слышен даже на улице. Чудилось: еще чуть-чуть, и их окликнут, остановят, схватят…
– Эй, – вдруг подал голос тот самый чернобородый латник. – А не ты ли тот бродячий ведьмарь?
– Я ведьмарь? – искренне подивился Войтех. – С меня ведьмарь, как с моей женки певица.
Охранители захохотали, все, кроме чернобородого.
– Не думал, что вы, болотные люди, шутить умеете.
– Разве это преступление? – пожал плечами Войтех, пока Немира задыхалась от беспокойства под лоскутом.
– Нет, кабы это было оно… – Чернобородый внезапно выхватил свой меч и приставил к горлу ведьмаря.
– Не трогайте его! – выкрикнула девица, слишком поздно осознавая, что выдала их обоих. Латники вскочили с мест. Угрожающе заблестели обнажившиеся клинки. Корчмарь трусливо забился в угол. Посетители вжали головы в плечи. Ребенок со сдавленными рыданиями скрылся в складках материнской юбки. Видать, не так часто в стольном граде случается подобное.
– Я же говорил вам, это они, – расплылся в улыбке старший из стражей. – Добро пожаловать в Смедин! Вы идете с нами. И без глупостей. Гольш Всеволодович вас ждет.
При одном упоминании имени дядьки Немире совсем поплохело. Ну ладно у нее судьба такая, но Войтех…
– Хорошо, – тут же осмелела девица и наконец скинула дурацкую намитку. Кто-то из латников прошептал: «Пригоженькая».
– Тихо! – велел чернобородый.
– Я иду с вами. А его отпустите. Он тут ни при чем.
– Девонька, у нас приказ – привести вас обоих… Ай! – ловкая подсечка – и чернобородый не только выронил оружие, но и повалился разом с лавкой.
– Немира, беги! – крикнул высвободившийся Войтех. Он уже вовсю орудовал мечом, тесня ораву стражей к стене – да, в малом помещении количество из преимущества легко может превратиться в помеху.
– Я не уйду без тебя!
– Немира! Сыщи чародея!
– Нет! Погодите! – закричал чернобородый, придавленный одним из своих дружинников. – Вам ничего плохого не сделают!
– Войтех, я не уйду без тебя!
– Неугомонная девица! – Войтех распалил на ладони колдовской огонь, дунул – крохотные зеленые язычки мигом претворились в стену. Латники закричали разом с посетителями. А спутники тем временем выскочили из корчмы и бросились в ближайший переулок. Затаились в углу промеж телегой и коробами, полными овощей.
– Огонь… он же безвреден? – с надеждой в шепоте уточнила Немира.
– Безвреден, – подтвердил ведьмарь и прижал спутницу к бревенчатой кладке.
– Куда они делись? Они не могли далеко уйти! – охранители следом высыпали на улицу. – Ты и ты – туда. Остальные – за мной!
Шаги резко замедлились как раз подле схоронившихся. Неровное дыхание гонителей звучало так близко, что девица готова была вот-вот выпрыгнуть из укрытия и ввязаться в битву. Войтех словно чувствовал, что терпение спутницы на исходе, и лишь плотнее прижимал ее к стене.
– Туда, – сказал чернобородый, и троица, бряцая латами, унеслась в указанном направлении.
– Фу-ух… – обмякла девица.
– Пошли.
Немира и ведьмарь юркнули в чье-то подворье, ухоженное и тихое. Тут на растянутых веревках сохло белье. Решение пришло одновременно в две головы – и через несколько мгновений под визги не к часу явившейся хозяйки принарядившиеся спутники неслись прочь.
– Далеко до палат чародея?
Высвобожденные из плена тряпиц лук и колчан приятно грели спину.
– Нет. Латники!
Стражи, выскочившие из-за угла, нагоняли. Немира все ждала, что вот-вот полетят стрелы иль ножи, но, к счастью, страхи не оправдались.
– Вернитесь! – орал чернобородый, но помешать преследуемым сигануть в расписные ворота так и не сдюжил. Огромные створы закрылись сами собой, отрезав крики латников и гул улиц Смедина.
– Вот это диво! – восхитилась Немира, малость выровняв дыхание.
Великолепный раскрашенный терем с шестью башнями, каждая из которых была увенчана ликом того иль иного бога, почти не уступал по высоте городской стене.
– Красиво, – ведьмарь пожал плечами, но в этом жесте скорее отразилось сожаление, нежели равнодушие…
– Хвала Даждьбогу, ты привел ее! – В распахнутых дверях, промеж резных золоченых колонн стоял высокий тучноватый мужчина в роскошных одежах, с длинной золотистой бородой, заправленной за пояс. Кабы кто спросил, сколько ему лет, Немира ни в жизнь бы не ответила: поди, чтоб такую бороду отрастить, никак и семи десятков не хватит, а морщин на лице и нет почти. Да и спина прямая, точно у юноши.
