Войтех оглядел сгустившиеся тучи:
– Ночью дождь пойдет. Хорошо бы до этого часу отыскать убежище.
– Только прежде бы просохнуть да поесть… – на последних словах в желудке заурчало. – Наша нехитрая снедь на дно ушла.
– Не жалей, – оборвал ведьмарь. – То было подношение Макоши.
– Да я не жалею, – призналась Немира, почесав затылок. Тело совсем оттаяло, вернулась прежняя бодрость духа. Даже одежа уже просохла. Ну точно ведьмарил! Желудок заныл настойчивее. – Только есть-то все равно хочется.
– Сейчас что-нибудь придумаю, – Войтех сушил одежу всего в шаге от девицы. Его длинные каштановые пряди сосульками ложились на широкие плечи. Мускулы перекатывались при малейшем движении. Может, ремесло ведьмаря не особо прибыльное, но уж статью наделяет дивной. Капельки воды, словно россыпь бусин, блестели на обнаженном торсе. Неожиданно Немире захотелось провести рукой по крепкой груди, стереть бисеринки до того, как те испарятся. Девица вдруг вспыхнула и отвела очи.
– Пойду, сыщу чего-нибудь съестного, – голос спутника вдруг потерял нотки заботы. Похоже, Войтех вернулся в привычное состояние «сухаря».
– Хорошо, – согласилась Немира, стараясь укротить внезапно участившееся дыхание и ускорившееся биение сердца.
Мужчина на ходу натянул непросохшую толком рубаху и скрылся за пышными еловыми лапами. Он отсутствовал совсем недолго, но этого времени Немире хватило, чтобы справиться со странным чувством, что ни с того ни с сего одолело девичью душу.
– Ого! – обрадовалась спутница, завидев богатую добычу мужчины: жирного тетерева, веером свесившего крылья, и пяток кругляшей коровьего хлеба.
– Здешние леса щедры на дичь.
– Я могу ощипать, – предложила Немира. Отчего-то захотелось доказать свою полезность. Будто от этого что-то должно было непременно измениться в их отношениях.
– Справишься? – Войтех даже не поглядел на спутницу, но в его голосе явно просквозила толика недоверия.
– Еще как! – Она выхватила птицу и вздрогнула, случайно коснувшись заскорузлой ладони ведьмаря. Точно обожглась. Сердце снова забилось часто-часто. Войтех резко отстранился, будто тоже что-то почувствовал. Немира присела на пенек и принялась за работу. Пальцы ловко выдирали перья, но мысли никак не желали сосредоточиваться на дичи. Взгляд то и дело возвращался к спутнику, ловя каждое его движение. Вот он склонился над грибом размером с мужской кулак, волнистая прядь упала на высокий лоб… Нестерпимо захотелось откинуть ее назад.
– Хочешь, я сплету тебе новый обруч?
– Нет, – отрезал спутник и с еще большим усердием принялся за чистку гриба.
Немира вздохнула и продолжила избавлять птицу от перьев.
Скоро потрошенная дичь уже медленно поворачивалась на пруте, зарумяниваясь и наполняя ароматом свежий воздух.
– Эх, жаль, не догадались воды набрать.
– Лови, – ведьмарь бросил спутнице флягу, точно стремился избежать возможного прикосновения. Немира сделала глоток. Вода. Холодная, вкусная.
– Благодарствую, – девица вернула сосуд таким же способом, отчего-то вдруг решив, что так будет правильно.
Но голод не тетка – и уже совсем скоро они полностью сосредоточились на еде. Погоня и плавание на грани Яви и Навья вытянули слишком много сил, и, чтобы продолжить нелегкий путь, необходимо было их восполнить.
– А верно говорят, будто волхвицы Лунного храма могут обращаться волчицами по собственному желанию? – спросила девица. Она когда-то мечтала побывать в обители Макоши, но те мысли были сродни несбыточным фантазиям. А тут… Нет, желание никуда не делось. Но ей не хотелось оставаться в незнакомом месте одной… вернее, без Войтеха.
– Верно, – коротко ответил ведьмарь, снова вонзившись зубами в добре прожаренную плоть.
– А правда, Лунный храм вырезан прямо в скале?
– Правда, – отрезал спутник.
Немира вздохнула и принялась обгладывать сочную косточку. Похоже, единение меж ними возможно только в миг опасности… Судьба точно услыхала еще не сформировавшуюся толком мысль в юной головке – сверху донеслись дикие визги.
Ведьмарь глянул в небо, вскочил. Его лицо помрачнело. Глаза лихорадочно заблестели.
– К дереву!
– Что это? – испуганно переспросила девица, прижавшись к стволу. Еловые ветви, густо обросшие иголками, могли надежно укрыть от дождя, но сейчас казались почти прозрачными. Если уж ей удалось разглядеть парящих средь туч чудовищ, то наверняка и те сумеют заметить двух человек, затаившихся у подножия ели.
– Ногай-птицы, – прошептал ведьмарь, сжав рукоять меча. – Никак по наши души посланы.
Лисица еще долго провожал взглядом головы, кои бурлящее течение быстро превращало в две точки, и дымился от бессилия и гнева. Брыдлая река! Если бы только можно было ее пересечь. От его злобы арбалет хрустнул и пришел в негодность.
– Не ярись, господин. Ведаю, как помочь тебе, – Юга возникла подле него так неожиданно, будто из-под земли выросла.
– Как?!
– Тут недалече гнездышко имеется, голодны его хозяева… – с лукавой улыбкой сузила очи помолодевшая ведьма.
