Немира гребла и гребла, с ужасом понимая, что тонет. Вдруг кто-то обхватил ее предплечье и рванул за собой. «Ведьмарь!» – пронеслось в голове, а уже в следующий миг девица отплевывалась и жадно глотала воздух.
– Плавать умеешь?
– Да, – просипела Немира. О боги, как же она рада видеть эти темные глаза! Этот суровый лик, облепленный мокрыми прядями!
– Не противься реке, она вынесет куда надобно, – велел ведьмарь.
– А т-тебя? – испугалась девица, дрожа всем телом.
– И меня вынесет, – улыбнулся Войтех. Видать, все ж таки не чувствует холода. – Ты не ранена?
– Нет. А г-г-где вс-с-садники? – Зубы отбивали чечетку.
– Вон.
Немира с трудом пригляделась к берегу – голова дрожала, острота зрения резко упала – и заметила желтоглазого, что с нечеловеческим упорством преследовал их.
– Он-н-н д-д-догонит!
– Нет, – кривовато усмехнулся Войтех, все еще поддерживая спутницу. – Его конь вот-вот падет.
– А н-н-наш? Ут-т-тонул?
– Вперед погляди, чуть правее.
Девица рассмотрела среди вод, местами взбивавшихся в пену, черную глянцевую шею. Стало быть, не врут люди. Лошадь обязательно всплывет. Коли останется жива, конечно.
– Холод-д-дно, – еле выговорила девица, все тело дрожало, а правую ногу уже дважды сводила судорога – кабы не Войтех, Немира наверняка бы утонула.
– Потерпи маленько, сейчас выберемся.
Ведьмарь оказался прав – недолго медноликому довелось их преследовать, его конь повторил судьбу остальных собратьев. Какое-то время главарь пытался бежать следом. Но река оказалась намного быстрее и неутомимее. В бессилии бандюга зарядил арбалет и послал вдогонку стрелу. Немира лениво хмыкнула – надо же, бывалый воин, а толком и прицелиться не сумел. Но когда девица поняла, что целью стрелка вовсе была не она и не ведьмарь, то даже сонной веселости пришел конец. Стальной стержень воткнулся животному аккурат в самое темечко. Теперь и они потеряли коня. Впрочем, какая разница? Единственным желанием сейчас оставалось стремление вылезти на теплый берег. Но надежда на это с каждым мигом таяла.
– Лишил преимущества, – хмуро подытожил спутник. – А все ж нам повезло. Его ведьма за этой рекой власти не имеет. Теперича ей даже моя кровь не поможет. Ибо мы вот-вот окажемся во владениях Макоши. Недаром говорят – промедление смерти подобно.
Немира слушала не перебивая. Смысл слов спутника едва достигал ее мозга. Напряжение погони отпустило, на его место пришло безразличие. Ступни и ладони заледенели – и держаться на плаву даже с поддержкой спутника становилось все труднее. Зато на ведьмаря точно говорун напал.
– Всего какая-то пара дней пути – и мы доберемся до Лунного храма. А там тебя укроют.
Девице не хотелось думать о храме. Ей уже ни о чем не хотелось думать. Тело тяжелело от усталости, веки наливались свинцом, конечности все больше походили на безвольные плети.
– Смотри на меня! – приказал Войтех. – Смотри на меня!
Только после третьего окрика и болезненной оплеухи Немира раскрыла очи. Но они снова норовили закрыться.
Как же хочется спать…
– Немира! – рявкнул ведьмарь. Девица вяло встрепенулась. – Не спи – погибнешь!
«Погибну?.. Ну и пусть», – угроза показалась такой пустой. Но еще одна оплеуха малость привела в чувства.
– Выбираемся! – предупредил Войтех и потащил спутницу к берегу. В этом месте русло реки брало влево и сужалось. Только благодаря ведьмарю Немира выбралась-таки на сушу. Но и тут ей не дозволили отдохнуть.
– Вставай! Не час нынче отлеживаться.
Дрожащая девица поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела за спутником. Вода стекала с одежи, на бесчувственных ступнях хлюпали поршни.
– Скинь кожух, – приказал ведьмарь и, не дожидаясь, пока онемевшие от холода пальчики справятся с нехитрым, но таким сложным заданием, сам стянул тяжелую, напитавшуюся влагой одежу. Остальную отжал прямо на девице. – Потерпи, малость отойдем от реки, тогда и отогреемся.
Обнажившийся до пояса Войтех взял Немиру за ладошку и заставил двигаться быстрее. Скоро это принесло свои плоды – конечности снова стали повиноваться, а по телу тоненьким ручейком разливалось тепло.
– Почему же он все-таки не прыгнул вслед за нами? – спросила Немира, как только немного пришла в себя. Дрожь до конца не отпустила.
– Кто его ведает? Мыслю, просто промедлил. Хотя, возможно, его что-то держит, – ведьмарь как-то подозрительно нахмурился, словно знал больше, чем говорил.
Забравшись под сень раскидистых елей, он припал к стволу и долго прислушивался. Затем удовлетворенно кивнул и принялся собирать хворост. Сложил в кучку и одним щелчком пальцев распалил огонь. Пламя быстро разгорелось, с треском пожирая сухие ветки.
– Похоже, тут давно дождя не было, – заметила Немира, придвинувшись ближе к теплу. Конечности болезненно, но на диво споро оттаивали. Никак все дело в том шепотке, что мужчина адресовал костерку.
