– О, я сражен изменою коварной, —
начало было знакомым или почти знакомым, —
– Простите, – эльф выглядел несколько удивленным, – я не совсем уверен, но очень возможно, что имя мое – Картофиэль. Понимаете, все так смутно… Ваше лицо мне, несомненно, знакомо, особенно в профиль, но я совершенно забыл обстоятельства нашей встречи. Неужели они вам столь неприятны?
Дальнейший диалог мы опускаем, поскольку он во многом повторяет диалог Яготелло с козлодоем ушастым. Разница состоит лишь в том, что Картофиэль ни разу не опустился до вульгарных, оскорбляющих слух дев выкриков. Дева, впрочем, не вслушивалась, поскольку перед ней встал непростой вопрос. Перпетуе ужасно не хотелось путешествовать в обществе не спасшего ее жениха, но означенный жених был необходим для отказа в присутствии царственных родителей. В случае отсутствия Яготелло отказ откладывался на неопределенный срок, а вместе с отказом откладывались зачахивание (Перпетуя остановилась именно на этом термине), поиски спасителя, целомудренный поцелуй и восставание с одра болезни. Ждать более необходимого принцессе не хотелось, и она, как могла, спокойно произнесла:
– Милорд Картофиэль, мы благодарим вас за помощь, оказанную в битве…
Здесь принцесса осеклась, так как этикет требовал конкретизировать, уточнить, с кем велась битва и какую помощь и кому оказал благодаримый, однако затрагивать эти темы в присутствии Яготелло было небезопасно. Верхнеморалиец выступал на стороне Добра, как бы оно ни стремилось всех скушать, а к дону Проходимесу имел серьезные претензии. К счастью, вроде бы и не следивший за беседой Гамлет Пегий все понял. Маг стукнул посохом и произнес надлежащим тоном:
– Милое дитя, нам пора. Ваше высочество, Яго-Стэлло-Бэлло-Пелло-Отэлло-Вэлло-Донатэлло-Ромуальдо Моралес-и-Моралес, намерены ли вы сопровождать деву к ее отцу, дабы утрясти осложнения, разрешить недоразумения и учредить понимание?
Яготелло был намерен.
– Вот и славно, – одобрил Гамлет, не отрывая взгляда от зарослей шелюги. – Картофиэль, уходя, доешь сотворенный тобой гибрид.
– Весь? – не понял эльф. – Я, конечно, на дорогу покушаю, но…
– Весь! – сверкнул очами старец. – Если сие клубнезерновое попадется на глаза Глупому властелину, он истребит все злаки и овощи и засадит мир одним лишь кукурфелем.
– Бедный кукурфель, – прошептала Перпетуя, которой было жаль обреченное растение. Увы, Глупый властелин только и делает, что искореняет и засаживает, причем посадки или дохнут, или начинают мутировать. Добро ведь тоже когда-то…
– Нельзя такую прелесть изводить, – внезапно вмешался младший гном. – Мы его замаскируем, и оно станет нашим тайным знанием.
– Гномы не огородничают, – удивился маг.
– Именно, – подтвердил старший гном. – Поэтому никто ничего не заподозрит и ни о чем не спросит. Никто никогда не спрашивает, что кушают гномы в своих подземельях, и это очень обидно.
– А мы скуем тебе кольцо, – потупился младший гном. – Волшебное.
– Будь по-вашему, – решил Гамлет Пегий. – Но если поблизости объявится Глупый властелин, вы уничтожите кукурфель до последнего клубня. Клянитесь.
– Клянемся великим молотом, великим горном, великой наковальней и великим месторождением железной руды, – сказали гномы, и им поверили, ведь если клянущимся гномам не поверить сразу, они будут развивать и конкретизировать свою клятву от простого к сложному, пока не дойдут до последнего имеющегося в их распоряжении гвоздя.
Пора было уходить, Перпетуя встала с травы, очередной раз благословив бабулечку-красотулечку за сиреневое, расшитое мелким жемчугом платье и туфли на устойчивых каблучках, и сделала книксен.
– Спасибо вам, дорогие друзья, – с должной сердечностью произнесла принцесса, – мы с суженым будем рады видеть вас на
