– Разбираться с драконом, как вы и хотели.
– Милорд, – дева попыталась поймать взгляд военно-морских глаз, – а вы… вы знаете, что делать с… драконом?
– Понятия не имею, – ответствовал пока еще двойной спаситель, – Моргенштерн что-нибудь придумает.
– Нет, я таки вас умоляю… – упомянутый Моргенштерн незамедлительно махнул цепью. – Как гоняться за орками обыкновенными – так Моргенштерн может и помолчать, а как думать – так все кивают на Моргенштерна. Моргенштерн то, Моргенштерн это… Моргенштерн вам шо – Эйнштейн, Эйзенштейн и Крузенштерн, шоб все время придумывать? Шо вы там себе думаете?
– Не думаете… – констатировал шипастый шар после минутной паузы. – Эх, ну и шо б вы делали без старого Моргенштерна?
– Боюсь, подрался бы, – с отвращением произнес подозрительный блондин, – хотя и безо всякого удовольствия.
– Вот оно, полное отсутствие нравственности, – встрял Яготелло. – Убить дракона – священная обязанность каждого рыцаря. Говорить при этом об удовольствии способен только…
Как все получилось, Перпетуя толком не поняла, просто рука принцессы взметнулась вверх, и окровавленная кость – дева держала свое оружие за копыто – обрушилась на жениховский лоб, оставив на нем жуткое багровое пятно. Жених издал совершенно неидентифицируемый звук и часто-часто заморгал.
Возможно, читатель решит, что, соприкоснувшись с костью из заповедной Свинорощи, где нет ни Добра, ни Зла, телом и душой преданный Добру Яготелло заколдовался или же, напротив, лишился защиты, но он всего лишь обалдел. Тем не менее порыв принцессы не пропал – воспользовавшись состоянием принца, дон Проходимес нанес оному разящий удар, кое-где именуемый звучным термином «оплеуха». Сраженный Яготелло рухнул к ножкам высунувшегося из-за вьюков жеребенка, и тот в силу детского любопытства обнюхал лежащего, после чего обиженно фыркнул и попятился.
– Маленький не станет это кушать, – Картофиэль был напряжен и задумчив, словно пытался вспомнить что-то очень личное, – это можно кушать только с очень-очень большого голода, и то будет очень-очень неприятно.
– Нельзя его есть, – блондин ловко спеленал бесчувственного верхнеморалийца, – без него Вшивые пустоши не перейти. Ваше Высочество, вы точно не возражаете против второй встречи с драконом?
– Нет. – Перпетуя задумчиво посмотрела на кость. – Если он… передумает… не будет настаивать… поймет.
– Должен понять, ведь глупых драконов уже не осталось, – то ли ободрил, то ли пожаловался дон Проходимес и что-то шепнул эльфу, который кивнул и канул во мрак. – Отсюда до Драконьей горы напрямик не так уж и далеко, только напрямик никто не ездит. А мы попробуем!
– О Вшивых пустошах, – припомнила принцесса, – на купедоновом камне пишут очень плохо, а больше я ничего не знаю.
– Еще бы! Я не сторонник замалчивания, но о некоторых вещах если и узнавать, то задним числом. – Блондин обернулся к вернувшемуся в обществе крапчатой Картофиэлю. – Что решила наша леди?
– Роза думает, что вы гений, – эльф с нежностью взглянул на кобылу, и та в ответ улыбнулась, – и она бы нам помогла, но Роза прежде всего мама, а Розочка растет, ей надо много и хорошо кушать. Если по ту сторону мерзкого места есть большая еда, они пойдут, если нет, то Роза сможет лишь следующей весной.
– Мы, – подала голос Перпетуя, – пурийская принцесса, и мы не забываем услуг нам… Роза, милая, хорошая, ну, пожалуйста! Я найду вам покушать, только, только…
Кто был более сентиментален и жалостлив – растительноядный эльф или же плотоядная кобыла, мы не знаем, но Роза тряхнула гривой и подошла поближе, позволяя повесить себе на шею что-то вроде торбы, из которой торчали голова и ноги Яготелло. Розочка встала рядом с мамой и топнула ножкой, она была готова. Эльф издал сюсюкающий звук и вскочил крапчатой на спину, только косички в свете костра блеснули. Костер, к слову сказать, из соображений противопожарной безопасности пришлось затоптать.
– Когда начнутся пустоши, – объяснил дон Проходимес, пристраивая принцессу впереди себя, – мы поедем довольно быстро. Ночью ничего особо противного не разглядишь, и все же закройте глаза, думайте о чем-нибудь хорошем и молчите.
Перпетуя обещала, более того, она так и поступила. Сперва деве удавались мысли о том, как хорошо ехать сквозь ночь на одной лошади со своим дважды спасителем, да еще в платье, которое не пачкается и не мнется, но потихоньку приятные думы стали гаснуть, уступая место тому чувству, которое так и тянет выразить визгом высшей категории. И все-таки принцесса не завизжала. Сначала она кусала губы, потом губ стало мало, пришлось прикусывать язык и щеку. Когда и это не помогло, Перпетуя приоткрыла один глаз, ничего не увидела, зато в голове зазвенело что-то похожее на отвратительную песню, под которую выплясывали самые гнусные в мире пейзане.
