– Нравится? – спросила Лазарита.
Я кивнула.
– Барс – символ нашего дома. Когда-то давно они водились в горах, жаль, больше не встречаются. Хотя я слышала, что кое- кому из нашей семьи доводилось видеть зверя в горах.
– Сказки, – презрительно хмыкнул Сетальди.
– Ах, сказки! – выдохнула Лазарита, мигом приходя в состояние пока еще тихой ярости. – Тебе напомнить, как в прошлом году Таль-Акерси всюду рассказывали о гигантском орле, прилетающем к ним в поместье?
– Это была истинная правда! – заявил с оскорбленным видом Сетальди.
– Неужели?
– Идем, – тихонько потянул меня за рукав Торес, – это надолго.
– Что он делает? – Я пошла за ледяным, оглядываясь назад. – Она же его заморозит.
– Берет огонь на себя. Это единственный способ дать нам побыть наедине.
Грусть в его голосе передалась и мне. Неужели прощание? Нет, не хочу.
– Давай убежим, а? – предложила я, чувствуя, как душу затапливает бесшабашная радость.
– Готова?
Его ладонь крепко сжала мою. Сердце суматошно билось в груди, каждый вздох пьянил не хуже вина. Мне никогда в жизни не было так весело.
– Да!
И мы сорвались с места.
Пробежали до угла, свернули и рванули вверх по лестнице.
– Напрямик быстрее, – пояснил Торес.
Мне оставалось козочкой скакать за ним, прыгая от восторга в буквальном смысле этого слова. Одна рука придерживала край теплой юбки, вторая крепко вцепилась в ладонь Тореса. И-эх! Я чувствовала себя ребенком, удравшим из-под опеки взрослых навстречу приключениям.
– Еще чуть-чуть, – часто дыша, проговорил ледяной, я молча хватала ртом воздух, в легких кололо, а ноги стали свинцовыми.
Город за нашими спинами гигантскими ступенями спускался в долину, где-то там петляла окружная дорога, шумели редкие машины, цокали копытами лошади, а здесь, на лестнице, было пустынно. Впереди возвышались отвесные скалы, и уже была видна терраса, ведущая в зал портала.
– Держись, – внезапно сказал Торес, и не успела я ответить, как оказалась тесно прижатой к его груди, а ледяной рванул вверх.
Мимо мелькали стены домов, Торес со мной на руках перебегал улицы и снова устремлялся по ступеням. Я чувствовала его дыхание, слышала, как гулко бьется сердце, и счастье захлестывало меня, заставляя трепетать от восторга.
Наконец последняя лестница осталась позади, и меня бережно опустили на каменные плиты. Мы стояли на краю террасы. Отсюда было видно, как горы расступались, открывая вид на долину, широким клином вбившуюся в неприступные скалы, и на город, сползающий от подножия скал вниз, в зеленое море деревьев. Город лежал перед нами как на ладони, и разноцветные двускатные крыши казались цветным ковром, наброшенным на долину. Острой пикой стремилась в небо колокольня собора, закатное солнце играло ослепительными бликами на золоченом куполе. Город окружала массивная стена, словно он всерьез собирался от кого-то обороняться. Несколько десятков церковных шпилей практически окружали собор, выстраивая еще одни стены уже для духовной борьбы.
Было тихо и совсем не холодно. Нагретый за день воздух лишь начинал пропитываться ночной прохладой, обещая в скором времени заледенеть. Ослепительно-белые вершины хребта на противоположном краю долины уже окрасились в цвета заката, а в горных складках поселились лиловые сумерки. Закат. Дивное время перед наступлением ночи. День практически закончен, пора подвести итоги или, как в моем случае, шагнуть в неизвестность.
– Ларгард был заложен через тридцать лет после битвы с проклятым.
– Ого, так давно?
– Очень давно. Несколько раз перестраивался, был дважды разрушен землетрясениями, горел, но каждый раз возрождался заново. Наш Ларгард. Его еще называют Сороковником. Сорок площадей, сорок церквей…
– И сорок фонтанов?
