Я давно должна была умереть. Бой с превосходящим по силе противником длится недолго, если только противник не решает поиграть, доводя до исступления мелкими ранами, заставляя потерять от боли голову. Только я голову терять не хотела, упрямо вела бой так, как учил дед: отбросив эмоции и предоставив телу работать на инстинктах.
В голове звучала фривольная песенка, и некоторые моменты заставили бы меня покраснеть… в мирное время, конечно. А сейчас, во время боя, мне было все равно, сколько раз юнец заставил вдовушку оказаться на небесах. Но любой игре приходит конец.
Падение. Один меч выбит из рук, второй прижат к полу.
Холод лезвия у горла. Я еще пыталась трепыхаться – прыжком вскочить, но усталое тело подвело, ответив судорогой вместо прыжка.
По коже потекло теплое – кровь, а в следующий миг тень по-поросячьи взвизгнула и исчезла из виду.
– Жива? – Незнакомая ледяная помогла мне встать.
Я потрогала порез на шее, поморщилась и кивнула.
– Отлично! – Девушка чуть старше меня одобрительно улыбнулась и кивнула в сторону: – Не беспокойся, Мать задаст ей жару.
Я повернула голову. Тень уже с одним мечом отбивалась от наседающей на нее ледяной. Видимо, той самой Матери. А вокруг кипел настоящий бой.
– Айрин! – прорвался сквозь шум голос Тореса.
Щеки разом полыхнули, а в ногах образовалась предательская слабость.
– Ах ты, гад! – Я увидела, как здоровый мужик подкрадывался со спины к ледяному, и решила помочь. На всякий случай… а вдруг тот его не видит.
Страж ответил недоуменным взглядом, когда я атаковала мужика у него за спиной, но возражать не стал. И правильно. Не стоит мешать ледяной, у которой неожиданно возникли личные проблемы и которая не жаждет их решать.
Бой – это хорошо. Противников много, и времени на разговоры нет. Можно не думать о пробившемся ко мне Торесе, об изрядно потрепанном, но вполне держащемся на ногах Лайзе, возникшем из ниоткуда.
Впереди нарастал шум, ледяные с баррикад пошли в контратаку, и зал наполнился ударами, криками, запахом крови и смерти.
А потом… некроманты выложили на стол свой козырь. Сначала воздух загустел, и вонь стала до тошноты острой, а затем в центре будто лопнул нарыв – раздался треск, и тугая, горячая волна, пахнущая почему-то солнцем, зноем и раскаленным песком, пронеслась по пещере, разбрасывая как песчинки людей и нелюдей.
Меня протащило метра три, и синяков на спине изрядно прибавилось, стукнуло обо что-то мягкое. Повернулась – рядом лежал мужик в халате. Полы задрались, обнажив ярко-голубые шаровары. Мужик напрягся, но я светски улыбнулась – не драться же лежа, да и моветон это бросаться на лежачего мужчину, и мы молча расползлись в разные стороны.
Я еще немного полежала… Так было приятно дать отдохнуть вымотанному телу, но предки вопили что-то невразумительное, и пришлось вставать.
Взглянула в центр пещеры… Вот честное слово, лучше бы осталась лежать. Глаза бы мои не смотрели на зарождающийся вихрь. Мохнатые веревки, сотканные из тьмы, спиралью закручивались к потолку. Их басовитое гудение стремительно нарастало, как и скорость вращения. Сумерки опустились на пещеру, воздух пропитался тьмой, от которой саднило в груди и каждый вздох требовал усилий. В горле запершило, а в легкие словно песку насыпали.
Чья-то рука нашла мою ладонь и крепко сжала – Торес. И стало легче – не одна. Вдвоем, нет, втроем – Лайз стоял с другой стороны – никакие вихри не страшны.
Что именно там творилось, разобрать было сложно, впрочем, и без разбирательств было ясно – от всего этого нужно держаться подальше.
Время от времени во вращающейся черноте мелькали руки, ноги, и чернота приобретала бордовый оттенок. Вихрь расширялся. Да, определенно он рос не только вверх, но и в ширину, возвышаясь над нами как бешено крутящееся веретено.
Вот же бездна. И как с этим бороться?
И словно в ответ на мой невысказанный вопрос сбоку полыхнуло голубым. Я обернулась: свет бил из жезла, который держала в руке спасшая меня от тени ледяная. А вот самой тени нигде не было видно. Хотелось верить, что удрать исчадию тьмы не удалось.
Пока искала взглядом тень, голубой свет загустел, приобретя плотность, и волной покатился в сторону вихря. Добрался до
