Глава 18
Ледяные, они такие ледяные…
Штаб в сумерках приветливо горел огнями желтых окон. Я с трудом удерживала зевоту, ноги заплетались, а мысли крутились вокруг мягкой кровати и теплого одеяла. За спиной осталась долгая ночь и не менее долгий день. Удивительно, сколько всего они в себя вместили: переход границы, плен, встреча с отцом и марш-бросок до линии фронта, перелет на самолете и битву с льолдами. Гибель некроманта на этот раз не была моей заслугой, да я и не стремилась к славе. Более того, геройство меня пугало своим близким родством с непредсказуемой случайностью и глупой надеждой на авось.
Я вспомнила разговор с дедом и поморщилась. Дед никогда не употреблял слова впустую, и к его предупреждению следовало отнестись серьезно. Вот только я категорически не представляла, чем мне придется расплачиваться за нежданную помощь. С другой стороны, какова бы ни была цена, я все еще шла по этой земле, вдыхая горечь осеннего воздуха, и благодарить за это мне следовало высшие силы, почему-то решившие принять участие в моей судьбе. Странно? Не то слово. Впрочем, не страннее всей моей жизни за последнее время.
По скрипучему крыльцу мы с Хасаром поднялись в штаб, вошли в пропахший табаком коридор. Караульный проводил нашу пару усталым взглядом, но задерживать не стал. Нас ждали.
Нужную дверь я нашла сразу, но немного помедлила у входа. Сердце испуганно билось, в горле застрял ком невыплаканных слез. Что скажет полковник? Какие новости он мне приготовил?
Но мои сомнения плавно отошли на второй план, когда за дверью послышался странный шум, точно на перроне сцепились два паровоза и ни один не хотел уступать другому. Затем что-то упало, трагично разлетевшись вдребезги. Не в силах больше сдерживать любопытство, я рванула дверь на себя.
– Полковник Кюртис, вы нашли моего отца?
Фраза повисла в воздухе, оставшись без ответа.
Двое, держа друг друга за грудки, застыли напротив окна. И оба при моем появлении выдохнули с явным облегчением. Отлично. Я там рискую жизнью, а они здесь друг другу морду бьют!
– Вот, жива! – с трудом пропыхтел полковник, указывая на меня подбородком.
– Скажите спасибо, Кюртис, что Айрин вернулась живой и невредимой, а то, клянусь своим родом, в армии стало бы на одного полковника меньше. – С брезгливой гримасой Отшельник разжал пальцы, отпуская противника, и отряхнул руки, словно к ним прилипло нечто мерзкое.
Хасар за моей спиной удивленно присвистнул, и в кои-то веки я была с ним полностью согласна. С дисциплиной у северян не все гладко.
– Не усугубляйте свое положение, капитан, – полковник нервно расстегнул ворот гимнастерки, поправил портупею, – а то я не посмотрю на ваши заслуги, подам рапорт…
– Подавайте, – равнодушно пожал плечами Отшельник, – только прежде подпишите мой об отставке. Война закончилась, и вы, как я понимаю, больше не желаете терпеть мои выходки.
Полковник открыл рот, чтобы достойно ответить, но тут из темного угла в круг света настольной лампы шагнул Сойка.
– И мой рапорт, – протянул он лист бумаги, глядя на полковника глазами честного человека.
Кюртис возмущенно выдохнул, зашипев, как большой рассерженный кот.
– И кстати, если бы у брата не вышло, вам бы пришлось иметь дело со мной, – угрожающе закончил Сойка, буквально впихивая рапорт в руки полковника.
Тот помолчал, переводя взгляд с бумаги на Сойку и обратно, но, не обнаружив признаков раскаяния или сожаления, безнадежно махнул рукой.
– Ледяные, – заклеймил он нас и, повернувшись к столу, нервно зазвенел стаканами.
– Айрин!
Меня беззастенчиво облапали с двух сторон, и это было так приятно, что совесть даже не дернулась. Подумаешь, обнимаюсь с двумя мужчинами сразу. И вообще, если рассматривать родство по количеству спасенных жизней, то оба брата давно уже моя семья.
Хасару достались от Сойки дружеские похлопывания по плечам и многозначительное: «Еще поговорим, южанин». Я мысленно взяла себе на заметку обязательно присутствовать при разговоре, направив его в мирное русло.
– Ты не представляешь, как я рад, что ты жива.
