Сговаривать невесту Тимиру условились отправиться к багалыку молотобоец Бытык, старый коваль Балтысыт и старейшина Силис.
– Пора воинам породниться с кузнецами! – молвил довольный Бытык, седлая коня.
Вечернее солнце опрокинуло красное небо в студеную воду озер. Алые лодочки облаков закачались над темной глубью, ворожа жухлым берегам скорый иней. Закат четко вырезал тени всадников на высокой сопке. Двое, молодой и старый, ехали, весело переговариваясь. Третий чуть приотстал.
Силис был растерян. Кто-кто, а уж он-то, наперекор годам крепкий и дюжий, и теперь мог взять столько молоденьких жен, к скольким сумел бы обернуться за месяц. В состоянии был каждый аймак Великого леса-тайги осчастливить славой рачительного и щедрого рода. Но Силис не понимал, как мужу любить нескольких, когда глаза смотрят лишь на одну-единственную, в которой для него сияет солнце. Разве много у неба солнц?
Однолюб Силис, который ставил Эдэринку выше всякого имущества, собственной жизни и даже детей, жалел Урану. В душе он осуждал Тимира, вздумавшего жениться едва ли не на другой день после возвращения сына. Но стать сватом, не без труда переварив кузнецову просьбу, все же согласился. Язык не повернулся отказать уважаемому аймачному старшине, лучшему кузнецу долины и просто хорошему приятелю.
Оставив коней оседланными, гости степенно вошли в юрту и не сняли шапок. Красноречивыми взглядами проводили порхнувшую за занавеску длинную косу приемной дочери багалыка. Коротко выложив мелкие новости, сообщили главную: табун Тимира нуждается в племенной кобылице.
Хорсун ахнул про себя, не веря ушам. Что стало с кузнецом? Неужто бесы любострастных соблазнов все еще щекочут и не дают покоя его подержанным жизнью ребрам?
– Садитесь, поговорим, хороша ли нынче погода разводить яловых, – ответил уклончиво.
– На погоду грех жаловаться, – весело сказал Бытык, по привычке подергивая короткий ус. – Дичь в теле, зверь в шкуре, в лесу – золото, в доме – серебро. Табун готов принять кобылицу через три дня.
– Луна на ущербе, – напомнил Хорсун, мрачнея.
– Что с того! – беспечно махнул рукой молотобоец. – Не будем же верить досужим сказкам!
Молния-шрам хмуро задвигался на правой щеке воина:
– Если не станем чтить древних запретов, будем ли продвигаться по Великому лесу, как по гладкому ворсу?
– В первый раз слышу речи об исполнении стародавних наказов из достойных уст багалыка, – поддел Бытык, ухмыльнувшись. – Никак, усилия долгополого Сандала, озаренного запретами с гривы до пяток, увенчались-таки успехом в отважной заставе?
Силис забеспокоился, досадуя на молотобойца, поторопился замять насмешку:
– Чего годить? Не на восемь дней пира рассчитываем, всего на три. Жеребец многотравен, не какой-нибудь стригунок…
– Жеребчики, рано начавшие крыть кобыл, в зрелые весны не дают справного приплода, – обронил Хорсун вполголоса, опуская глаза.
Над сговорным столом повисла неловкая пауза. Старый Балтысыт нарушил ее кряхтеньем, не найдя ничего лучшего. Бытык проговорил воинственно:
– У немолодого, но опытного жеребца острое зрение, хороший слух и вкус к красоте. Добро ли, когда на свет является много никчемного, от рождения худородного приплода? Пусть лучше будет меньше жеребят, да таких, какими можно гордиться!
– Ну, так, – сказал Балтысыт. – Да, гордиться, э-э. Вот так. Да… ну и ну.
Старик был косноязычен, зато славился тем, что приносил удачу в сговорах. Силис без слов бросил на стол пробную плату – связку из девяти темных собольих шкур, и мужчины вышли.
Хорсун вопросительно глянул на занавеску, зная, что Олджуна слышала разговор:
– Что скажешь?
– Согласна, – донесся тихий голос.
– Не слыхал я, чтобы после сговора на третий день свадьбу играли. К чему этакая спешка?
– Замуж пора мне, – выдавила Олджуна. – Пока берут.
– Малочаден Тимир. От Ураны у него только сын.
– Я – не Урана.
– Да уж… Не она, – тяжко молвил багалык и пасмурно уставился на роскошную меховую связку, вспыхнувшую при свете очага нежными волосинками-блестками.
– Согласна, так убери соболей, – проворчал, погодя. – Вари-грей, тащи на стол все, что есть вкусного в доме!
