транспорте. Роджер Морт. Возможно, вы его знаете?
– О, вами будет заниматься Роджер? – оживился юноша, и мы получили некий кредит доверия. – Ну, тогда вы в надежных руках. У вас очень красивый чемодан. Можно взглянуть, что внутри?
Вообще-то багаж проверяли у всех прибывших, так что было не совсем понятно, почему таможенник облек свое требование в форму вопроса. Вероятно, он обоснованно боялся, что не сможет вскрыть такое чудо техники.
– Конечно, – услужливо согласился я и, взгромоздив поклажу на стол, открыл механический кодовый замок.
Молодой человек несколько нерешительно заглянул внутрь и приподнял рукой пару футболок, чтобы убедиться, что между ними ничего не спрятано. У чемодана имелось множество потайных отделений, в которые я распихал всякую всячину и которые юный представитель власти не заметил. Я не стал говорить ему, как делать свою работу. Тем более что ничего незаконного у меня там не хранилось. Багаж Нгубо вызвал еще меньше интереса, и вскоре мы разбогатели на пару бумажных документов, разрешающих пребывание на Внутренней территории Вальгаллы сроком до ста двадцати дней. Товарищ с явным сомнением смотрел на хрупкий листок бумаги в своих руках.
– Это положим в чудо-чемодан, – наконец вынес он начальственный вердикт. – Хоть на что-то сгодится.
Когда еще через час, набеседовавшись с медиками, мы вышли из здания терминала, уже совсем стемнело и луны вместе с поясом астероидов радовали глаз. На освещенной химическими фонарями парковке туристов ждали хорошо знакомые мне по историческим хроникам аппараты, именуемые автобусами. Рассчитанные человек на сорок, они не спеша отплывали от здания по мере заполнения и удалялись по единственной дороге, ведущей куда-то вглубь острова. Никакого поселения вблизи терминала не наблюдалось.
Я огляделся, но «коллег» из Сингапурского университета ожидаемо не обнаружил. Если они попали на первый бот, то у них имелось часа два на то, чтобы подготовить покушение. Пока я этого не слишком опасался – расстрел пары ученых через несколько минут после прибытия – перебор даже для D-планеты. Следующие три месяца мы никуда не денемся, и они располагают массой времени, чтобы сделать все тихо.
Помимо автобусов на стоянке запарковались и несколько небольших экипажей вместимостью до восьми человек. Дизайн содрали с изделий автоконцернов двадцать первого века. Эти игрушки остров импортировал, а значит, они были безумно дороги и доступны не каждому. Возле одного из автомобилей, который в хрониках обычно именовали «джип с открытым верхом», скучал худой долговязый субъект лет сорока. Увидев нас, он оживился и поспешил навстречу.
– Доктор Сото и доктор Старгарт, я полагаю? – Вряд ли нас можно было с кем-то спутать на этом рейсе, и, не дожидаясь ответа, незнакомец представился: – Я Виктор Найтхорс, владелец «Найтхорс турс». Ваш университет нанял меня для оказания полного содействия экспедиции. Вознаграждение было, хм, весьма щедрым, так что я в полном вашем распоряжении до самого отбытия с планеты. С чего мы начнем? Предлагаю сегодня переночевать в гостевом домике при моей конторе, а завтра сможем посмотреть варианты для вашего постоянного лагеря. Я подобрал их немало, и все пожелания учтены. Особенно уединенность.
– Прекрасный план, – с воодушевлением согласился Нгубо, и мы быстро загрузились в джип.
Виктор повернул ключ в замке химического зажигания, и, недовольно чихнув, под капотом заурчал мотор. Подумать только, мы собирались ехать на настоящем авто. Наш водитель приветственно махнул рукой знакомому, также готовящемуся отправиться в путь, подобрав пару пенсионеров, разорившихся на индивидуальный трансфер. Тот небрежным жестом ответил на приветствие и повернул свой ключ.
Взрыв, конечно, был куда слабее того, которым на моих глазах недавно уничтожили целый этаж дворца на Мадагаскаре. Но и его вполне хватило. Наш джип стоял в полусотне метров и не получил ни царапины. Виктор ошарашенно смотрел на остов машины и три обгоревших трупа, скорчившихся на его сиденьях. Огонь погас быстро – видимо, состав топлива не способствовал горению в атмосфере.
– Господи! – причитал хозяин, заставив нас вспомнить, что мы на планете, не чуждой религии. – Господи Боже! Как же это… никогда такого не бывало! Они не могут так взрываться! Нужно помочь им!..
– Им уже ничем не поможешь, – мягко сказал Нгубо. – Поехали.
– Но ведь… – Виктору не удалось закончить фразу, поскольку в голосе приятеля на сей раз звучал металл.
– Поехали, – не допускающим возражений тоном приказал он, и на переднее сиденье рядом с водителем упал пластиковый кластер на десять долтов.
К месту взрыва уже бежали сотрудники терминала. Наш проводник после секундного колебания вновь повернул ключ и не спеша выкатил на дорогу. Нгубо был мрачен как туча. Наверное, я тоже. Похоже, мы оба просчитались, а враг оказался куда наглее,
