– Вряд ли больше, чем Луна Старой Земли.
– Хотя мы можем и заблуждаться, – перебил я ее рассуждения. – Но тут есть над чем задуматься. Моя оптика ведет себя не слишком хорошо.
– Моя тоже.
– Я свою выключаю, – недовольно сказал Нилс.
– Рядовой, что говорит ваш сканер?
– Адмирал, он указывает на химический нагрев и движение.
Это казалось крайне маловероятным; показания прибора можно было бы счесть ошибочными – но теперь-то мы знали причину. Дело было не в оборудовании, а в планете.
– Все ясно. Посудите сами: разве мог кто-нибудь ожидать, что эта каменюка окажется сплошь пористой?
– Вы правы. Это очень необычно, и мне от этого очень неуютно. Думаю, раз уж мы лезем туда, стоит воспользоваться страховочными тросами, – предложила Дейлани.
– Пристегнемся друг к другу. Если мы выложим один общий трос, то наверняка запутаемся.
Дейлани наблюдала за моей борьбой с интерфейсом скафандра.
– Первый раз? – сухо осведомилась она.
Я откашлялся.
– Нет. Просто открыл не то меню. Давно не приходилось пользоваться.
– Это точно.
Дейлани протянула ко мне руку, я коснулся ее запястья своим, и нас соединила серебристая нить, которую мы громко именовали тросом. Лейтенант связалась с Нилсом, а тот – с Салмагард. Страховка могла либо вытягиваться на всю длину – около ста метров у каждого, – либо останавливать вытравливание по команде. Чтобы порвать ее, требовалось усилие в несколько тонн или плазменный резак.
Салмагард высмотрела большую глыбу, оставшуюся здесь после взрыва, и обвязала нить вокруг нее.
– Что мы собираемся там найти? – поинтересовался Нилс.
– Понятия не имею, но мне очень интересно узнать, на чем стоит наш корабль. А вам?
– Вы ведь не хотите сказать, что почва может быть нестабильной? – В голосе Нилса я безошибочно угадал нотки паники.
– Именно этого я и опасаюсь. И взрыв нисколько не облегчил положения. – Я вспомнил сотрясение, которое мы недавно ощутили, и во рту у меня пересохло.
– С вами все в порядке? – спросила Салмагард. Она находилась совсем рядом со мною и видела мое лицо сквозь пластину шлема.
– Обо мне не беспокойтесь, – ответил я.
Мы начали спуск в яму. Это оказалось непросто – камень, несмотря на плотность, был не очень крепок. Он мог раскрошиться в руке или обломиться под ступней. Я же не мог отогнать от себя мыслей о весе космического корабля, устроившегося на этой опоре.
Стены ямы были так же черны, как и земля наверху, и, казалось, поглощали свет наших фонарей. Когда же мы спустились метров пять или шесть, Дейлани увидела в стене – стене чего? пещеры? – еще кое-что. Мы находились, если можно так выразиться, в главном стволе, который шел более-менее вертикально, зато от него во все стороны отходили десятки – нет, сотни горизонтальных ходов диаметром от полуметра и больше, и весь массив, как я и опасался, был пористым, как губка. Неужели вся планета состоит из этого плотного, но хрупкого вещества? Или только поверхностный слой? И кто может сказать, чем именно это место воздействует на сканеры?
Мы внимательно осмотрели выход породы, обнаруженный Дейлани. Видно было очень мало; удалось лишь понять, что это какой-то мутный зеленоватый кристалл. Впервые за время пребывания на поверхности планеты нам удалось обнаружить что-то, отличавшееся от черного камня.
– Думаете, здесь серьезная жила? – спросил Нилс. – Вдруг это ценный минерал?
– Если даже так, то он принадлежит ганрайским колонистам. Если, конечно, они имеются на планете. – Дейлани прикоснулась пальцем к краю кристалла, и тот рассыпался в мелкую пыль. – Ничуть не крепче всего остального. А на вид симпатично.
– Тут, внизу, очень мало что удается разглядеть. А что я рассчитывал увидеть, я и сам не знаю. Давайте прикинем глубину этой шахты и полезем назад. Кто-нибудь из вас заметил хоть что-то, что могло бы послужить причиной для того, чтобы устроить взрыв?
