Адмирал

сканирования, которое нам устроили после того, как мы покинули посольство. Искали нештатные импланты, – презрительно добавила Дейлани.

– Ну, это же военная служба. К этому следует привыкать. – Я не особенно сочувствовал ей.

– Так уж совпало, что она была моей главной конкуренткой на это назначение.

– Очень кстати получилось, – заметил я.

– Но я подумала об этом только сейчас. И не очень-то сочувствовала ей. Медицинского допуска к военной службе она лишилась, но не сомневаюсь, что ей дали полное гражданство и преимущественное право для работы на гражданских должностях.

– Значит, она все же выбралась из этой передряги без особых потерь.

– Видимо, так.

– Я еще похлеще истории знаю, – сказал Нилс.

– Про случай с пушкой на дредноуте я тоже знаю.

– О, слышали?

– Но, судя по всему, это были не вы.

– Нет, но случай произошел как раз в моем подразделении. – Нилс был явно разочарован тем, что не догадался сразу выложить свою байку. О курсанте одного из эвагардских военных училищ, умудрившемся превратить себя в космический газ, слышал даже я.

– Но как, вообще, такое могло случиться? – спросила Салмагард. Я обрадовался тому, что она прервала молчание. Меня уже подмывало сказать, что, дескать, и у нее, должно быть, во время учебы были интересные приключения.

– Оказался слишком умным – на свою беду, – пояснил Нилс.

– А по-моему, любой нормальный человек назвал бы его глупцом, – возразила Дейлани.

– Но чтобы забраться туда, ему пришлось обмануть все охранные системы. Так что он оказался лучшим из лучших.

– А теперь его гены утрачены навсегда.

– Вы ведь сами говорили, что его ДНК, как и у всех остальных, хранится в виде файла. – Нилс ухмыльнулся в закрытом шлеме.

– Даже не представляю, кого могло бы заинтересовать такое развлечение, – сказала Дейлани, глядя на проплывающий мимо черный пейзаж. – Я бы и близко туда не подошла.

– Стремление показать себя – неотъемлемая принадлежность эволюции, – сказал Нилс.

– Вот-вот! – фыркнула Дейлани.

– Но у нее есть и полезные стороны, – заметил я.

– Какие, например, адмирал?

– Мужчина так или иначе стремится произвести впечатление на девушек, – пояснил я. – И не важно, кто где родился. Это универсальная поведенческая константа.

– Существуют способы куда лучше, – твердо заявила Дейлани.

– О, вы хорошо в этом разбираетесь?

– Что? Нет.

– Не знаете – и не говорите, – назидательным тоном сказал я.

– Не понимаю, как вам, мужчинам, удалось так долго заправлять в обществе, – раздраженно бросила она.

Глава 12

Так мы ехали около восьми часов, но в конце концов краулер все же остановился.

Экраны и индикаторы табло погасли. Приехали. Мы сразу принялись молча выбираться из машины.

Во время поездки содержимое баллонов с O₂ расходовалось поразительно быстро. Они опустели почти полностью, и у нас оставались только микробаллоны – их чаще называли патронами – для скафандров, которыми мы еще не пользовались. Это было хорошо, поскольку я вновь начал ощущать признаки ломки, и, если бы пришлось тащить тяжелый баллон, моей энергии хватило бы ненадолго.