– Проблемы? – осведомился Леслат Пятый.
– Бывало и хуже, – сообщила Стана.
Ещё через пять минут выяснилось, что вода за бортом пресная, и двигатель сгорел окончательно и бесповоротно. Первое определил Эркке Адальм, который, как только пришёл в сознание, выбрался наружу через люк в потолке. Второе – Гридле Миммер, очнувшийся последним.
– Сдаётся мне, это не Пейана, – высказал предложение Карсс Оргом тоном, каким сварог признаётся в том, что свернул не на ту улицу.
– Не понимаю, – капризно проворчал Леслат Пятый. – Как это – не Пейана? А что?
– Идиотский вопрос, – сказала Стана. – Откуда же нам знать?
– Выбирайте выражения, Ваше Императорское Величество, – гордо выпрямился Леслат Пятый Трииу. – Я вам не муж.
– Слава всевышнему, – усмехнулась Стана. – Муж у меня хороший. Умный и надёжный.
– Спасибо, родная, – вступил в разговор Карсс. – Я тоже тебя люблю. Предлагаю всем успокоиться и обсудить ситуацию…
– Кажется, я вижу берег! – крикнул Эркке.
Он по-прежнему стоял на крыше кабины и вглядывался из-под руки в даль. На его правом плече стволом вниз висела плазменная винтовка. – И лодки!
Весть взволновала сварогов. Одно дело болтаться в обездвиженной коробке флаера посреди безбрежного водного пространства, успокаивая себя лишь тем, что от жажды точно не умрёшь. И совсем другое – заметить берег и лодки. Значит, появляется зримая надежда вскоре обрести твёрдую почву под ногами.
Все, кроме Гридле Миммера, которому мешал его вес, выбрались на крышу и посмотрели на юг, куда указывал Эркке Адальм.
Бьющее в глаза солнце мешало, но на самом горизонте, действительно, угадывалась полоска берега, и оттуда приближались лодки. Раз, два… пять штук. Приближались не быстро, но уже было видно, что каждая вмещает около десятка человек. Четверо- шестеро на вёслах, остальные сидят на носу и корме.
– Крикните им, что ли, – предложил Леслат. – Или пальните в воздух.
– Зачем? – удивился Эркке. – Они нас видят. Явно сюда плывут. Что же касается пальнуть… Возможно, скоро и придётся. Только в других целях.
– То есть? – не понял Леслат Пятый, и Стана подумала, что император «южан» явно не отличается быстрой адаптацией к обстоятельствам.
– Мы не знаем их намерений, – пояснил Карсс. Затем присел на корточки и позвал: – Гридле?
– Да? – поднял голову Первый Советник.
– Оружие во флаере есть?
– Есть. Пистолет. На всякий случай.
– Давай сюда, – сказал Карсс. – Кажется, этот случай наступил. Ваши Императорские Величества, – обратился он к Стане и Леслату, когда Гридле Миммер передал ему пистолет. – Предлагаю вам спуститься вниз. Мы не можем рисковать вашими жизнями. Они нужны сварогам. А мы с Эркке попробуем вступить в переговоры.
– Но… – начал было возражать Леслат.
– Они правы, – сказала Стана. – Идёмте, Ваше Императорское Величество. Вы первый и поможете спуститься мне. Не императорское это дело – рисковать по всяким пустякам.
Когда лодки приблизились на расстояние броска камнем и окружили флаер, стало понятно, что меры предосторожности были приняты не зря. В этих казавшихся примитивными речных судёнышках, вполне хватало людей и холодного оружия, чтобы при желании взять флаер на абордаж.
Людей – это главное. Перед сварогами предстали разумные существа, на первый взгляд ничем не отличающиеся от них самих. Две руки, две ноги, одна голова. На руках – по пять пальцев. На голове волосы, по два глаза, нос и рот. Большинство – молодые, высокие и сильные мужчины. Темноволосые и сероглазые, с усами и бородами. Но есть и женщины. Тоже молодые, длинноволосые, чуть ниже мужчин ростом. На всех, и мужчинах, и женщинах, примерно одинаковая одежда – короткие, ниже колен кожаные штаны и меховые, мехом наружу, безрукавки на голое тело. Чаще всего распахнутые по причине тёплого солнечного дня – так, что видны ничем более не прикрытые женские груди. Собственно, только по этому признаку, а также росту, ширине бедёр, усам-бородам, форме и количеству ожерелий и браслетов (у женщин их больше, и они явно богаче и красивее) мужчин от женщин и можно отличить. У многих мужчин в руках нечто, вроде копий. Две женщины держат на изготовку луки. За их спинами на ремне висят
