маркиза. О его войне с эльфами, о походах куда-то за закатные кордоны.
В устах торговца маркиз представал в зловеще-героическом свете. Причем сам торговец маркиза, мягко говоря, побаивался. Мое упоминание о возможной встрече с ним вызвало у говорливого торгаша приступ страха.
Пришлось успокоить и перевести разговор на более интересную тему. О закупках.
Узнав, чего и сколько нам надо, торговец буквально расцвел. Клятвенно заверил, что отдаст самое лучшее и задешево. Дело в том, что кое-кто из отбывших конкурентов сбагрил ему свой товар по сходной цене. Сперва торговец обрадовался выгодной сделке, а потом начал понимать, что его просто надули, купив дешевизной. Куда он теперь с полными складами добра?
А тут мы, такие щедрые и нуждающиеся. Есть, от чего плясать.
В итоге за половину реальной цены мы приобрели припасы, фураж и многое другое. Торговец почти бесплатно отдал нам несколько повозок, сунул в подарок пять кувшинов хорошего вина и три бурдюка свежесваренного пива.
А в конце уже доверительно предложил провести досуг в обществе хорошеньких девушек, что были согласны на многое за минимальную плату.
– Этого надо сохранить, – вынес вердикт повеселевший Рус. – И товары хорошие, и девки есть! Скажем Якушеву, пусть проследит.
Что ж, верно. И я взял на заметку напомнить Якушеву о местном купце.
Честно говоря, девки были в масть. Воздержание дольше недели без веских причин – уже издевательство. И мы особо не привередничали с выбором подруг на ночь. Хотя торговец и тут не обманул, девчонки оказались ладные и пригожие. Молоденькие, не располневшие, веселые и послушные. Мы не жадничали, заплатили хорошо, девчонки и старались.
Утром перед отъездом, проведя окончательный расчет с торговцем, я подозвал его ближе и сказал:
– Слухам не верь, сиди в городе. Что бы ни случилось – тебе хуже не будет. Ясно?
Ему было все ясно. Хотя, судя по глазам, ничего не понятно. Но это не страшно.
– Сделаешь, как сказал, – разбогатеешь, – пообещал я.
– Да, мэор! – прошептал торговец и робко растянул тонкие губы в слабой улыбке.
В сорока верстах от Ролда дорога раздваивалась. Одна уходила на восход, вторая бежала ближе к горам, а потом исчезала в Горном лесу. На полуночи лес соседствовал с полем, за которым, собственно, и начинался Ренемкасс.
Рейнс упоминал о заставе эльфов в Горном лесу. Там должны были ждать возвращения его группы и отследить активность людей в районе.
Рейнс еще поспорил с нами, что мы не сможем сами отыскать заставу. Я возражать не стал – знал, что это правда. Сложно найти тех, кто всю жизнь учился скрытности в своем доме.
Но командир десятка арбалетчиков капрал Хенрог пари принял. Выходец из племени Ломенгарс, он вырос в лесу. Первую добычу взял в семь лет. Болотную змею – ядовитую тварь длиной в два метра – поймал голыми руками в восемь. И как-то на спор пересек лес, не слезая с деревьев. Даже через реку сумел перебраться поверху.
К слову, девушка, к которой когда-то сватался капитан Ламар, приходилась Хенрогу троюродной сестрой, о чем капрал сообщил после триумфального выступления капитана.
Так что Хенрог вызов принял и еще до подъезда к Горному лесу внимательно следил за обстановкой. Я решил поощрить настырного капрала и пообещал особую награду за победу. Рейнс тоже обещал награду, если капрал хотя бы заметит эльфов при встрече.
Рус хотел воспользоваться аппаратурой для обнаружения заставы, но я отговорил его. Игра должна быть честной. Без технических наворотов.
– Дай им пободаться, – поддержал меня Степан. – Тем более, я на Хенрога поставил.
– Хрен с вами! – буркнул Рус. – Очень нужны эти ваши эльфы!
Мы посмеялись над его бурчанием, даже не предполагая, насколько сильно Рус изменит свое мнение в самом ближайшем будущем.
Но кто ж мог знать?..
