– Не то, – подвел итоги Артем. – Оплошали мы… то бишь я с заходом. Меняем игру. Идем под своими знаменами.
– Как поисковики? – вставил Витя.
Артем одарил того суровым взглядом, и Витя сразу сунул нос в большую кружку со сбитнем.
– Как брантеры. Нас наняли погонять каторжников, вот и ищем беглецов. Спрашиваем о незнакомцах, тех, кто в городе не больше двух-трех дней. Такой вариант.
– Дельно, – одобрил Макс. – Можно хоть стражу по струнке ставить, хоть бургомистра пытать.
– Его пока не трогаем. Если до завтра результата не будет – навестим. Работаем по прежней схеме. Нагло, решительно. Только… Макс, Витя! Мы теперь при оружии и доспехах, никакой резервист близко не подойдет. Так что прошу – без эксцессов.
– Лады. Но реально, Артем, нам тут до упора копаться? А если они слиняли из города? Чего Бердин хочет?
– Вечером сеанс, тогда и узнаем. А пока дожимаем город. Не думаю, что «ковбои» явились сюда на день. Им что-то надо. Иначе бы не вылезли с базы.
– Вот если они пулять начнут средь бела дня – будет потеха, – вздохнул Витя вставая.
Артем промолчал, но лицо его помрачнело. А вдруг Витя прав?..
Арнольд Хок
Не вовремя…
Не было у него особой охоты ехать в такую даль. Говорил и не однажды Алану – пустить пару беспилотников, и вся картина на экранах компьютеров. Дел-то на два часа!
Нет, уперся, как баран! Маркиз чертов! Как новый титул получил и женился, стал порой непробиваем. Маскировка, маскировка! Какая к лешему маскировка, если здесь заповедный край!
Арнольд не разделял мнение Деметира-Теладора и вообще считал, что десяток танков и бронетранспортеров быстрее наведут порядок, чем тысяча местных вояк. А если пару «вертушек» добавить – можно сбрасывать императора и самому занимать трон. И хрен кто пикнет!
Ладно, что такое конспирация, Арнольд знает. Пять лет в морской пехоте и три года в частной военной компании научат чему угодно. Раз сказано самим ехать, значит поедем.
С Хоком Теладор отправил надежных парней. Лично отбирал среди своего войска. Вернее, из особых подразделений, можно сказать, местных коммандос. Все обученные Оскаром Баком, хваткие, ловкие и с опытом.
Десятник Новел и воин Шимах из отряда Бурлаха. Вместе участвовали в нескольких операциях, так что сыгранная пара.
Азун – в прошлом легионер, отслужил два ценза, ушел в звании сервианта. Потом был наемником, водил караваны, в том числе и на полдень.
Хинн – тоже легионер, за плечами один ценз и пять лет службы телохранителем в дворянской страже. Правда, его выгнали за шашни с младшей дочерью дворянина, но это мелочи.
Веран. Этот уже из отряда Бескафа – лесные коммандос, точнее егеря. Хороший лучник.
Вот такой дружный коллектив головорезов, способный при случае захватить поселок или небольшой городок. Или, наоборот, защитить. Если будет приказ.
В долгом пути Хок успел оценить спутников и выбор Алана признал удачным.
Путь до столицы провинции Ошера Лонотор прошел без приключений. При себе Хок имел выправленные зятем маркиза префектом Шелегером документы, что сильно упростило решение любых проблем, начиная от закупки фуража и заканчивая помощью местных властей, то есть бургомистров и синдиков.
В Ошере все было тихо и спокойно. Никаких слухов о хордингах, ни намека на панику и тревогу. Что значит средневековье! Благодать!
Первые слова о вторжении произнес префект провинции Никамер. Он знал больше других, получал сведения из столицы и из Кум-куаро. Но тоже не выказал особой тревоги. Тем более, из Корши шли когорты Веш-Амского легиона, а с полуночных провинций ждали новые резервы.
