«Ни в коем случае», – ответил демон.
– Ставан, а ты сможешь вернуться к человеческой жизни? Если кольца не будет?
Пленного так затрясло, что казалось, у него вот-вот отвалится голова.
– Не хочу… даже если бы и смог. Ужасы, которые я творил… мы творили…
– Ему очень нравилось смотреть, как я его руками разрываю людишек на куски.
Прекратив кружить, Рован остановился возле Аэлины. Его лицо тоже скрывала маска, но Аэлина почти воочию видела написанные на нем отвращение и жалость.
– Расскажи о валгских принцах, – попросила Аэлина.
Человек и демон молчали.
– Расскажи о валгских принцах, – теперь уже приказала она.
– Они – это тьма, слава, вечность.
– Ставан, скажи, в Рафтхоле есть хотя бы один из них?
– Да.
– В чьем теле он обитает?
– Наследного принца.
– Значит, наследный принц не исчез? Он пленен точно так же, как ты?
– Я никогда не говорил с наследным принцем. Я его вообще ни разу не видел. Но если настоящий принц внутри него еще жив… Больше не могу говорить. Мне не справиться с этой тварью. Если настоящий принц…
– Наш принц сильнее меня. Он давно подмял под себя этого человечишку и единолично распоряжается телом.
Ах, Дорин, Дорин.
– Прошу вас, – выдохнул пленный. Сейчас он говорил своим голосом – усталым, опустошенным. – Прошу вас, убейте меня скорее. Мне этого больше не выдержать.
– Врешь, – язвительно возразила Аэлина. – Ты добровольно согласился пойти в королевские гвардейцы.
– У меня не было выбора, – прохрипел пленный. – Семья голодала. Они пришли… набирать в королевскую гвардию. Сказали: кольца – часть обмундирования, и потому мы должны их надеть.
Пленный снова затрясся всем телом. Через мгновение его глаза изменились, став глазами древней твари из иного мира. Губы искривились в холодной улыбке.
– Ты кто, женщина? – спросил демон и облизал губы. – Мне не терпится попробовать тебя. Расскажи мне о себе.
Аэлина смотрела на черное кольцо пленного и вспоминала день, когда впервые увидела такое же у Кэйна. Значит, и Кэйн сражался с демоном, поселившимся внутри его. Однажды он встретился ей в коридоре замка. Вид у него был испуганный и даже затравленный, как будто, невзирая на кольцо…
– Я – смерть, – ответила она Ставану. – Я готова тебе помочь.
Пленный ссутулился. Демон исчез.
– Да, – вздохнул Ставан. – Да.
– А что ты готов предложить мне в обмен?
– Что угодно. Только помоги.
Аэлина посмотрела на его руку с кольцом и полезла в карман:
– Тогда слушай внимательно.
Аэлина проснулась в поту. Простыня под ней была вся скомкана. Страх и сейчас держал ее за горло.
Она заставила себя дышать. Моргая, оглядела залитую лунным светом спальню. Потом повернула голову туда, где спал фэйский принц.
Живой, не истерзанный пытками и не приговоренный к смерти.
И все равно Аэлина протянула руку через разграничительную линию из одеял и коснулась его голого плеча. Под атласной кожей таились стальные мускулы. Это уже не было сном.
Они с Рованом сделали все необходимое. Пленного командира переместили в другое здание и заперли до завтрашнего вечера. Завтра они отведут Ставана в Башню ассасина. Наконец-то она выполнит свою часть сделки с Аробинном. Но в ее голове и сейчас еще звенели слова демона. Они сливались с голосом валгского принца, говорившего устами Дорина.
«Я уничтожу все, что тебе дорого».
