– Саэма убил гнусный садист, которого, в свою очередь, убил мой безмозглый дворецкий. Сама понимаешь, я не мог оставить это безнаказанным; особенно в то время, когда мы нуждались в сотрудничестве с новым главарем преступного мира.
И опять клубок, где тесно переплелись ложь и правда. Аэлина мотнула головой и повернулась к окну. Сейчас она изображала повзрослевшую подопечную Аробинна, которая почти поймалась на его ядовитую приманку.
– Ну скажи, что? мне необходимо сделать, чтобы добиться твоего доверия? Пойми главное: я тебе не враг. Думаешь, зачем я попросил тебя пленить демона? Ради сведений. Чтобы затем мы с тобой захватили бы в плен короля и вытрясли из него все, что он знает. Я ведь мог бы разделаться с пленным и один. Как ты считаешь, почему я отослал твоих друзей наверх, а тебя оставил в подземелье? Нам обоим нужны точные сведения. Мы вместе одолеем это чудовище из стеклянного замка, иначе и не заметим, как все окажемся с черными кольцами. Если твой друг капитан пожелает, он может к нам примкнуть. Дверь для него открыта.
– Неужели ты думаешь, что я поверю хоть одному твоему слову?
– Порою я был жесток с тобою. Даже очень жесток. Я много думал обо всей боли, которую я причинил тебе, Селена.
– Аэлина! – резко возразила она. – Я больше не желаю называться вымышленными именами. Слова словами. Я их слышала предостаточно. Меня убеждают только дела. И начать ты бы мог с того, чтобы вернуть мне мой фамильный амулет. Твой следующий поступок, который бы меня убедил, – это помощь людьми.
Аэлина почти видела, как в холодном, расчетливом уме Аробинна завертелись колесики.
– Людьми? В каком качестве?
Про амулет – ни слова. Даже не стал отрицать, что амулет по-прежнему у него.
– Ты хочешь свалить короля, – напомнила она, говоря намеренно тихо, чтобы ее мужчины в коридоре ничего не услышали. – Хорошо, давай сделаем это вместе. Но по-моему. Капитан и мой двор будут находиться в стороне.
– А мне какая польза от этого? Сама знаешь, сколь опасные нынче времена. Не далее как сегодня королевские гвардейцы схватили и убили крупного торговца дурманным зельем. Представляешь, как не повезло человеку? Чудом избежал бойни в Тенюшнике, и на тебе! Вышел из дому перекусить… и не вернулся.
Опять какая-то чепуха, чтобы отвлечь ее внимание.
– Я не стану доносить королю о твоем логове и о том, как и с кем ты обделываешь свои дела, – сказала Аэлина. – И про демона, убитого в твоем подземелье, тоже никому не расскажу. Кстати, его кровь с пола тебе не отскрести. Я пробовала. Никак, – с усмешкой добавила она.
– Угрожаешь мне… Аэлина? А если я начну угрожать? Если я сообщу королю, что его пропавший генерал и бывший капитан гвардии частенько бывают в одном милом домике в трущобной части города? Если он вдруг узнает, что по городу разгуливает фэйский воин? Наконец, я могу ему сообщить самую пикантную новость: его бывшая защитница, а с некоторых пор – заклятый враг, преспокойно живет в том самом домике. Что тогда?
– Тогда начнется бег наперегонки: кто раньше достигнет замка. Но ты проиграешь. Люди капитана уже находятся у ворот замка с готовыми посланиями и только ждут сигнала.
– Чтобы подать сигнал, вначале тебе нужно живой выбраться отсюда.
– Наше невозвращение как раз и будет сигналом. Всех нас.
И снова его холодный, расчетливый взгляд.
– Какой жестокой и бессердечной ты стала, любовь моя. Неужто ты превратишься в настоящую тиранку? Глядишь, и ты начнешь окольцовывать своих приверженцев.
Аробинн сунул руку под камзол. Аэлина старалась не выдавать своего волнения, когда длинные белые пальцы извлекли золотую цепочку. Затем что-то звякнуло и…
Амулет был таким, каким она его запомнила.
Восьмилетней девчонкой она в последний раз держала этот амулет в своих озябших детских руках. И ее детские глаза в последний раз видели лазурный диск с белым костяным оленем и золотой звездой, сияющей у него между рогов. Бессмертный олень Мэлы Огненосицы. Его привез сюда сам Брэннон и выпустил на волю в Задубелом лесу. Амулет блестел в руках Аробинна, пока тот снимал его со своей шеи.
Третий и последний Ключ Вэрда.
Этот амулет делал ее предков могущественными королями и королевами, а сам Террасен – могущественным королевством. Самые кровожадные завоеватели не осмеливались даже близко подходить к его границам… В ту страшную ночь, когда мост под нею рухнул и она упала в холодные воды реки Флурин, этот человек снял амулет с ее шеи. Аэлина не знала, помогал ли амулет в злых делах. Наверное, помогал, если Аробин из мелкого главаря провинциальных ассасинов стал их предводителем на всем континенте.
