– Принцесса сразу тявкать начнет, а мне этого не хочется, – усмехнулся Лоркан. – То, что я намереваюсь сказать, касается вас обоих.
Рован ждал, снова и снова оценивая свои возможности. Краешком глаза он вел наблюдение за окружающим пространством. Наконец Лоркан слегка отодвинул лезвие кинжала. И сейчас же струйка крови из раны побежала по шее Аэлины, пачкая воротник плаща.
– Знала бы ты, принцесса, какую непоправимую ошибку совершила ты в своей жалкой короткой смертной жизни, отдав Маэве то кольцо.
К Ровану вернулось прежнее спокойствие, но слова Лоркана заставили его побледнеть.
– Нужно было соображать, что к чему, – продолжал Лоркан. Его рука крепко держала Аэлину за талию. – Нужно было понимать: Маэва – не какая-нибудь сентиментальная дурочка, тоскующая по убитому возлюбленному. У нее от Атрила осталась куча вещей. Почему же ей вдруг захотелось получить его кольцо? Кольцо, а не Златинец?
– Хватит ходить вокруг да около! – не выдержал Рован. – Говори по существу.
– Принц, не надо портить мне развлечение.
Рован с такой силой дернул невидимые вожжи, что едва не задохнулся.
– Кольцо не было фамильной драгоценностью из семьи Атрила, – продолжал Лоркан. – Маэва его убила. Она требовала кольцо и Ключи. Атрил отказывался, и тогда она его убила. Пока они вели поединок, Брэннон похитил то и другое. Кольцо он спрятал вместе со Златинцем, а ключи привез сюда. Ты никогда не задумывалась, почему это в ножнах меча вдруг оказалось какое-то кольцо? Меч, способный убивать демонов, и вдруг – захудалого вида колечко.
– Если Маэва намерена убивать демонов, мы не станем ей мешать.
– Кольцо демонов не убивает. Оно дарует защиту от их силы. Это кольцо изготовила сама Мэла. И пока кольцо оставалось на пальце Атрила, валги не могли его одолеть.
Глаза Аэлины распахнулись еще шире. Ее страх был куда больше боязни за собственное тело. Лоркан наслаждался запахом ее страха, как тончайшим ароматом.
– Имеющий это кольцо может не бояться порабощения камнем Вэрда. Я не перестаю удивляться твоему бескорыстию, принцесса. Подарить Маэве мощнейшую защиту от валгских демонов!
– Это не объясняет причины твоего самовольного отъезда.
Лоркан перестал улыбаться.
– Маэва по-настоящему любила Атрила, однако убила его ради кольца и Ключей. Она ни перед чем не остановится, чтобы заполучить Ключи, раз они снова появились на игровой доске. И когда Маэва их получит… она сделает себя богиней.
– Ну и что? Тебя это должно бы только радовать.
Кинжал все еще находился слишком близко к горлу Аэлины, чтобы Рован мог решиться на внезапную атаку.
– Она не понимает, на что замахивается. Попытка встать вровень с богами уничтожит Маэву.
Услышанное ошеломило Рована и притушило его гнев.
– Ты намерен завладеть Ключами, чтобы они не достались Маэве?
– Я намерен уничтожить Ключи. Принцесса отдаст мне свой и взамен получит кольцо.
Лоркан разжал кулак, застывший возле живота Аэлины. На ладони лежало знакомое золотое кольцо.
– Ты бы не выжил после кражи кольца, – сказал Рован. – Тебя уже должны были бы схватить по приказу Маэвы, а потом она бы собственноручно отрубила тебе голову.
Все это представлялось Ровану ловушкой. Хитроумной, продуманной ловушкой.
– Я опередил Маэву.
Допустим, Лоркан действительно сбежал с Вендалина. И все равно это еще ничего не доказывало.
– А другие?
– Никто из них не знает. О таких вещах лучше помалкивать, если не хочешь приключений на свою задницу.
– Клятва на крови делает предательство невозможным.
– Я это делаю не в ущерб Маэве, а ради ее спасения. Богиней ей не бывать. Ключи Вэрда превратили бы ее в демонессу, чего я категорически не хочу. Так что я остаюсь верен клятве.
Пальцы Лоркана вновь сомкнулись вокруг кольца. Страх Аэлины сменился раздражением.
– Глупец ты, Рован, – продолжал его бывший соратник. – Ты привык думать в пределах нескольких лет. В лучшем случае – нескольких десятилетий. То, что я собираюсь сделать, рассчитано на многие века. На всю вечность. Сам знаешь: Маэва не
