— Так все мчимся и мчимся, — пожаловался Затопек, — и все еще Тунис?.. На карте его и не видно вовсе! Зажат между Алжиром и Ливией, как мышь между слонами, а для нас и Алжир с Ливией такие же мыши…
— Он даже на карту посмотрел, — заметил Челубей. — А я думал, только покерные знает.
Про ученых, продолжает виться мысль, что в подвале или в гараже собирают машины времени или делают какое-то невероятное открытие, сейчас не говорят даже дураки. Современные дураки умнее прошлых дураков, однако сама проблема несанкционированных прорывов в науке и хай-теке не исчезла.
Правда, для этого пока что требуются огромные капиталовложения и немалый штат работников, что вроде бы исключает тайные работы… однако нужно будет создать группу или хотя бы посадить одного человека, который бы отслеживал ситуацию в хайтеке.
Да, с железом посложнее, чем с вирусами гриппа, но все-таки присматривать нужно…
Ингрид пихнула в бок:
— Шеф, ты как лунатик!
— У меня лунная походка? — поинтересовался я.
— Морда, — ответила она. — Морда лунная. Навигатор твой не в ловушку тащит?.. Он госдеповский или наш? Хотя да, наш на американском джипе… А то все СМИ пишут, что искусственный интеллект вот-вот истребит людей…
Левченко ухмыльнулся.
— Тоже читал. В самом деле, вот-вот. Так и пишут. А бабки верят. Ингрид, не обижайся! То другие бабки, не ты. Не такие красивые. И без платочков.
— Глупости, — заверил я. — Ерунда. Полная. Как он истребит, когда сами себя истребим, а его даже строить будет некому?
Ингрид сказала невесело:
— Не сами себя, а вот такие, к кому едем…
— Мы тоже пока такие, — буркнул я. — В смысле, люди. Скорее бы…
Вряд ли остальные поняли, что имею в виду под «скорее бы», но Ингрид поняла, зло и ревниво блымнула глазами.
Глава 9
Поздно вечером навигатор велел сворачивать с дороги прямо в стену придорожных деревьев, Куцардис ругнулся на тупую технику, проехал еще сотню метров, но дальше отыскался едва заметный спуск в сторону, который проскочили бы, не заметив без предупреждения.
— Фары не включай, — велел я. — Хоть и далеко, но поосторожничаем… кто знает, что у них за техника. В досье есть пометка, что видишь в темноте?
— Почти верно.
— А в чем «почти»?
— Привыкаю быстрее, — сообщил он, — чем другие. Кому-то надо полчаса, а мне полминуты хватает…
— Но в полной темноте и ты слеп?
Он ответил с неохотой:
— Как и сова.
— А летучие мыши нет, — сказал Затопек.
— Они смотрят ушами, — возразил Куцардис, — а мы с собой глазами!.. Шеф, уже скоро…
— Спрячь машину вон под теми деревьями, — велел я. — Дальше пешком.
Все намазали морды темной краской.
Левченко протянул мне тюбик, я покачал головой.
— Не положено, я руководитель группы.
— Но…
— Вы идете впереди, — пояснил я, — а я буду сзади… во всех случаях, когда не впереди.
— Это как?
