Громадному ястребу не удалось толком разогнаться для сокрушительного удара, но кобра забилась от боли, круша и переворачивая камни, пыталась увернуться от разящего клюва.
– Назад! Отступаем! – велел Конор, увлекая ребят на вершину.
Однако там их поджидали захватчики во главе с Зерифом. Друзей окружили. Поигрывая мечом, Зериф зашагал через строй, губы кривились в презрительной усмешке. Сзади, с ликующим шипением, на них надвигалась Гератон.
– Оружие к бою! – распорядился Конор, несмотря на сковывающий ужас.
Роллан обнажил клинок. В недрах сумки заверещал Слепыш.
Или все бесполезно? Дракой они лишь отсрочат неизбежную смерть.
Внезапно Роллан оживился.
– Золотой лев!
– А для чего он?! – крикнул Конор при виде приближающегося войска.
– Какая разница! Пробуй!
Сжимая талисман, Конор призвал на помощь всю свою волю. «Чем бы ты ни было, покажись».
В следующий миг изо рта мальчика вырвался чудовищный рев.
Оглушительный, жуткий, какой не издавал ни один Великий Зверь, даже Кабаро.
От пронзительных звуков стоящие неподалеку захватчики рухнули как подкошенные и зажали уши. Вторую партию отбросило ударной волной.
– Конор! – К Иртике подкрадывалась невероятных размеров гиена. В зрачках хищницы горело безумие, из пасти капала слюна.
Острые как нож зубы норовили ухватить девочку за ногу.
От нового рыка гиену как ветром сдуло. У Конора ломило в висках – можно представить, каково тем, на кого обрушивался его рев.
С Ролланом и Иртике за спиной, он закружился на месте, силой голоса отгоняя каждого, кто попадался на пути. Напуганные, захватчики не решались напасть.
Даже Гератон мешкала. Кобра вертелась и извивалась, подминая под себя зазевавшихся солдат.
– Что дальше? – прокричал Роллан.
– Мы все еще окружены, – напомнила Иртике.
Конор на секунду выпустил талисман, перевел дух и вытер рот ладонью.
– Может, если буду быстрей поворачиваться, нам удастся прорвать оцепление?
– У меня идея получше, – возразила Иртике. – После обвала земля ослабла, а тут армия и мощные звуковые волны. Надо лишь подтолкнуть – и скала рухнет. – С этими словами она вытащила из сумки Слепыша. Зверек болезненно корчился от громогласного рыка. – Пожалуйста, потерпи. Нам очень нужна твоя помощь.
Земля задрожала, пошла трещинами. Солдаты в страхе заголосили; превозмогая боль, Гератон подняла голову, черный капюшон угрожающе раздувался.
– Назад! – прошипела она.
Поздно.
Огромный кусок почвы откололся от края; песчаник водопадом хлынул в оазис, наводняя джунгли.
– Иртике? – окликнул Конор, силясь удержать равновесие.
Но девочка уже погрузилась в транс, глаза закатились, тело раскачивалось взад-вперед.
Гул падающего песка стремительно нарастал. Цепенея от ужаса, Конор наблюдал, как с утеса обрушивается пласт за пластом.
– Конор, нужно уносить ноги! – закричал Роллан.
Тем временем начался настоящий обвал. Конор рванул в сторону, но сапоги увязли в песке. Мальчик покачнулся, но благодаря поддержке друзей устоял. Сквозь грохот песчаных лавин слышались предсмертные вопли захватчиков. Все вокруг утопало в песке. Песчаные волны сдирали кожу, норовили забиться в рот. Конор покрепче стиснул зубы, чтобы земля не попала в легкие.
Лавина песка накрыла ребят с головой, подхватила и понесла, но даже во мраке они не размыкали рук. Скорость росла, Конор бился головой о дюны, понимая – один неловкий удар, и для него все будет кончено. Он уже гадал, умрет ли от перелома шейных позвонков или задохнется под толщей песчаника, как вдруг лавина замедлила ход.
Раскаленное солнце припекало щеки, вокруг разливался свежий аромат. Разлепив веки, Конор с облегчением увидел, как Роллан
