Вент – младший брат Тида, с репутацией еще более сомнительной, чем у братца. Он стройнее, симпатичнее, чем брат, связи у него значительно круче, и я никогда не видел, чтобы он ел леденец с шоколадной начинкой. Его берлога, если вы о ней знаете и он согласится впустить вас, настоящий кладезь запрещенных предметов.
– Пиво? – спросил он.
– Нет, – ответил я, – то есть да.
Вент открыл дверь, устроенную в стене магазина, и достал три пива. Одно он протянул Лоре, которая немедленно сорвала крышку и присосалась к бутылке.
– Представишь меня своей подружке?
– Лора – Вент, Вент – Лора, – произнес я. – И она не моя подружка, Вент. Послушай, мне кое-что от тебя нужно, и мы пойдем.
– Вот так всегда, – произнес Вент с улыбкой. – Старый добрый дружище Хап. А я думал, что ты перевоспитался. Не видел тебя целую вечность.
– Я действительно перевоспитался. Более-менее, – ответил я. Лора прошла в глубь пещеры и стала осматривать ящики, сделанные в стенах. – Но одна женщина, совсем недавно, вернула мне интерес к жизни, – добавил я негромко.
– С женщинами всегда так, – серьезно кивнул Вент. – Вот поэтому я теперь предпочитаю виртуальную реальность. Так что же тебе нужно?
– Прежде всего деньги, – ответил я. – У меня временные проблемы с ликвидностью, и мне нужен кредит на сутки. Тысяча баксов. – В действительности мне хватило бы и пятидесяти, чтобы добраться до Сети, но заем такой мизерной суммы был бы четким сигналом, что с моими финансами беда.
– Нала у меня нет, – покачал головой Вент. – Сделал намедни кое-какие покупки. Но могу одолжить палец.
– Черт, – опять неудача и новая уголовщина. – Придется согласиться.
Вент опять открыл холодильник и полез на нижнюю полку.
– Совсем свежий, – сказал он, выпрямляясь с запечатанным мешком в руках. – Только что приобрел.
Он оторвал ленту и достал указательный палец белого мужчины с каким-то приборчиком, прикрепленным со стороны отреза.
– Это безопасно? – поинтересовался я.
– Абсолютно, – ответил Вент. – Мои друзья допросили джентльмена перед смертью – его никто не будет искать еще много дней. Да и не найдет, принимая во внимание, куда они спрятали тело.
– Что, черт побери, это за гадость? – поинтересовалась Лора.
Я объяснил: палец мертвого человека с приличным банковским счетом, сохраненный в живом виде с помощью плазмогенератора. Иными словами, двухдневная возможность пользоваться деньгами человека, который не расстроится от их потери. Женщина побелела и отвернулась.
– Что-нибудь еще?
– Сигареты, коль уж я зашел, – пока Вент доставал их, я пытался вспомнить, что еще мне может понадобиться, но на ум ничего не приходило. А потом я вспомнил Энсенаду.
– Пруха есть?
– Только на три, – ответил он. – Да и то не очень.
– В моей ситуации и такое пригодится, – заметил я. – И все это я беру в долг.
– Хорошо, – согласился он и открыл ящик. Из него он достал ампулу и шприц. – Я не гарантирую качества – нет этикетки. Поэтому если тебе станет плохо, я здесь ни при чем.
Вент поднял ампулу и набрал жидкость в шприц, а я тем временем закатал рукав. Потом он ввел препарат мне в вену. На мгновение стало холодно, но быстро прошло. Эта штука не для всех, но на меня она, к счастью, действует.
Я допил пиво и выбросил бутылку в мусор.
– Сколько я должен?
– За укол судьбы – четыреста, палец – по стандарту, сто пятьдесят процентов от суммы на счете; бациллы[46] по тридцатке.
– Минус персональная скидка, правильно?
Вент рассмеялся и подмигнул Лоре.
– Ох уж этот Хап, – произнес он. – Всегда был юмористом.
