корабельный шаттл. Эвакуироваться на нём не случалось ещё ни разу, зато проползать под носом у полиции, доставляя товар заказчику внутри какой-нибудь многолюдной имперской системы, приходилось раз пятьсот.
– Кихуатон, мы входим в портал! – Он вышел на связь с фрегатом. – Как слышишь меня?
– Пока слышу! – тревожно ответила она. – Но здесь вас уже нет! Где вы оказались?
– Сейчас узнаем. – Ночтли напряжённо разглядывал погасшие обзорные экраны. – Обзор вырубился. Это нормально, так и должно… Бизонье дерьмо!!! – Он рефлекторным движением врубил двигатели на реверс, чтобы не врезаться в возникшую прямо перед носом шаттла бесконечную металлическую конструкцию. – Твою-то мать!!! Что за хрень?!!
– Стой!!! – одновременно с ним заорал Мезлин, невольно вжимаясь в кресло при виде несущейся навстречу корме шаттла стены, до которой осталось меньше десятка метров. – Стой!!! Сзади стена!!!
– Вижу! Вижу! – Ночтли лихорадочными движениями терзал управление шаттла, бросая машину вперёд-назад и гася инерцию то прямого, то реверсивного хода. Он едва не вывернулся наизнанку в попытке избежать столкновения с поверхностями вертикальных конструкций, между которыми оказался шаттл.
– Ночтли! – система связи донесла испуганный голос Кихуатон. – Что с вами? Где вы оказались?
– Обошлось. – Ночтли заставил шаттл замереть на месте и с облегчением выдохнул, оглядывая обзорные экраны. – Мы внутри какого-то здания, спереди и сзади стены, вход портала теперь сверху. Как так могло случиться? Бред какой-то…
– Вы можете оттуда выбраться? – Кихуатон замерла от ужаса.
– Вертикальный подъём на пару метров – и мы в портале, – успокоил её Ночтли. – Не волнуйся, дорогая, с нами всё в порядке. Как там у тебя?
– Пока пусто! – голос Кихуатон зазвучал твёрже. – Вы видите претендента?
– Их тут полно! – грубый голос Мезлина нёс нотки недоумения. – Кого хватать?! И как?! В такой толпе сразу заметят? Бесов хвост! – он коротко выругался. – Уже заметили! По нам пытаются бить какой-то жидкостью! Наверное, высокоактивная кислота! Только не достают… – Квадратный карлик внимательно разглядывал обзорные экраны: – Ты погляди, им всем плевать!
– Силовому полю кислота не страшна, – судя по интонации, Кихуатон пыталась поддержать больше себя, нежели экипаж шаттла.
– Это не кислота. – Ночтли сверился с показаниями датчиков внешнего анализа. – Обычная вода с промышленными примесями. Кажется, это фонтан. Большой фонтан внутри большого здания, заполненного людьми. Нас никто не видит, мы в режиме невидимости.
Обзорные экраны демонстрировали странную картину. Скрытый полем преломления, шаттл висел внутри довольно крупного здания из стекла и бетона, в одной из его центральных пустот. Здание было многоэтажным, но уровни этажей не пересекали его полностью, а обвивали по периметру, образуя в центральной части пустоту от нижнего этажа до крыши. В данную минуту крыши не было заметно из-за клубящейся коричневой энергией портала Ловчей Сети, но, судя по отсутствию реакции аборигенов, как раз они-то портала не видели. Как не видели и находящийся в режиме невидимости шаттл, застывший под крышей точно над круглым фонтаном, выбрасывающим вверх то затихающие, то усиливающиеся струи. Самих аборигенов вокруг были сотни, если не тысячи, они деловито сновали по этажам, разделённым на десятки разнообразных лавок со всевозможными товарами.
– Это местный рынок, – определил Мезлин. – Чем-то напоминает торговый центр, только утлый и из допотопных материалов. Ты видишь это? – Он указал на стеклянные шахты лифтов, внутри которых ползли примитивные стеклянные кабины. – У них лифты на механической тяге! И вон там, дальше, самодвижущиеся лестницы вроде примитивных эскалаторов, тоже механические.
– Это примитивная цивилизация, – удовлетворённо подытожил Ночтли, – так что проблем не будет. Надо хватать претендента и убираться отсюда! Мезлин, возьми переносной маскировочный блок, нацепишь его на аборигена, и для всех остальных он исчезнет. Они ничего не поймут, у них не может быть таких технологий. В крайнем случае спишут всё на божий промысел или ещё какую- нибудь суеверную чушь дремучих дикарей. Справишься один?
– Одни хлюпики. – Квадратный карлик оценивающе разглядывал торговую суету аборигенов. – Не сложнее, чем тащить Тека. Запросто. Открывай люк!
Тихое жужжание распахивающегося люка потонуло в шуме примитивного торгового центра, и Мезлин активировал режим невидимости. Квадратный скафандр с могучим карликом внутри исчез, и Ночтли перевёл отметку Мезлина с блока биомониторинга на обзорные экраны. Карлик медленно спускался вниз при помощи антигравитационного парашюта, но почти сразу остановился.
– Бесов хвост, я не понимаю, кого хватать! – Он сдал в сторону, уходя от вырастающей струи фонтана, и завис на уровне одного из этажей-балконов. – Они тут все разные! Вижу парочку Чёрных! А там Жёлтые, с десяток! А эти вообще непонятно кто! У них волосы курчавые, Серые, что ли… Ну и мода у этих дикарей!
