Я покачала головой, удрученная его недомыслием.
– С чего ты взял, что нужно непременно либо что-то менять, либо вовсе ничего не делать? Видел бы ты себя! Только завидев этих мелких паршивцев, ты стал похож на жертвенного барана, точно перед тобой оказались какие-то злые божества, сошедшие с небес! Одно дело – бояться, а другое – считать себя ничтожеством!
– Но мы сбежали!
– Конечно сбежали, – я начинала терять терпение. – Иначе они могли бы извалять нас в той куче мусора с ног до головы!
– Батюшка говорил, что человек, вступивший в бой, не имеет права сдаваться, и лишь тогда он может считать свое поведение достойным, – заявил Мике. – Он полагал, что я должен был встретиться с обидчиками лицом к лицу и драться до последнего, если уж цель так важна для меня!
– Да простят меня боги, – пробормотала я, набив полный рот гороха, – но твой папаша смерти твоей желал, не иначе. Что бы ты смог сделать против троих или четверых? Они бы измолотили тебя еще сильнее, да и все.
– Но…
– Слушай меня, Мике Кориус! – важно объявила я, оборвав его речь властным жестом, которым обычно заставлял умолкнуть меня дядюшка. – Я научу тебя главной житейской премудрости. Если твои враги сильнее тебя, не вздумай бороться с ними благородно, сбегай при первой же возможности и береги свою шкуру. Коли представится возможность им навредить – пользуйся ею, особенно если это доставит тебе радость. Но самое главное – никогда не стой столбом. Из этого точно не будет толку.
– То, что ты говоришь, – оправдание любой подлости, – упрямо возразил Мике.
– А ты предпочитаешь считать, что правда всегда за тем, кто сильнее? – я сощурилась. – Слабый имеет право разве что сломать себе шею, честно колотясь лбом об стену? Поклянись мне, Мике, что тебе не захотелось засмеяться в тот момент, когда кочан разлетелся во все стороны!
Соврать мне Мике не смог и понуро кивнул головой, подтверждая, что испытал греховный позыв к злорадству.
– Вот и славно! – обрадовалась я. – Стало быть, я не зря это сделала.
– Так ты запустила в них капустой, чтобы меня порадовать? – недоверчиво уточнил Мике, но, не успев договорить, тут же помрачнел еще сильнее.
– Ну да, – согласилась я, – а еще я хотела, чтобы с твоего лица сошло это баранье виноватое выражение, потому что твое желание учиться не было преступным, что бы там ни болтал твой батюшка… Эй, отчего это тебя перекосило?
– Ты ведь сама называла меня занудой, – обреченно сказал Мике. – И презираешь тех, кто учен.
– Да нет же! – я остановилась и топнула ногой. – Просто… просто я тебя дразнила. На самом деле я считаю, что ученость – это хорошо, и очень сожалею, что не могу связать и пары слов, когда речь заходит о… о всяких сложных штуках.
– И ты бы хотела чему-то учиться? – с недоверием переспросил Кориус-младший.
Мне на ум тут же пришли слова демона, постоянно насмехавшегося надо мной за темноту, и я подумала, что господину Огасто уж точно не пристало держать при себе неграмотную девицу, которую будет стыдно показать прочим знатным соседям… До сих пор эта мысль была неясной и доставляла небольшое беспокойство, но теперь я нахмурилась, поняв, что меня и его светлость разделяют не одни лишь чары.
– Да, – задумчиво промолвила я. – Я бы хотела получить хорошее образование и научиться тем премудростям, что описаны в самых толстых книгах, чтобы меня не стыдились…
Выражение лица Мике странным образом переменилось, но я, углубившись в размышления о том, чему мне следует научиться, чтобы быть достойной спутницей жизни расколдованного господина Огасто, не придала этому значения.
– Вот и тот дом, куда меня посылали! – воскликнул Кориус-младший, указывая на богатое строение. – Подожди меня у ворот, я только отдам письмо!
– Честно сказать, у меня не так уж много времени… – я заюлила, не зная, как отделаться от юноши.
– Обернусь за пару минут.
– Но мне нужно вернуться на рынок! – произнесла зловещим тоном.
– Я пойду с тобой! – храбро заявил Мике, и я тут же пожалела о том, что взялась вправлять ему мозги.
– Но я… я… Я собираюсь к менялам-старьевщикам, скупающим всякую ерунду, – а там куда опаснее, чем в рядах, где торгуют зеленью и свеклой! – выпалила я, уже не представляя, как отпугнуть своего настырного спутника. – Там, где ищут ссуду под залог последнего добра, всегда вертится всякая шваль!
– Тем более я не брошу тебя! Филиберт видел, как мы уходим вместе. Как мне потом оправдаться, если с тобой что-то
