Ах, как не хотелось отдавать ему этот приказ!
– Хобот! Вызываю Хобот! Да где же вы?! – психовал майор, судорожно стискивая кулаки. – «Зонтик» немедленно! «Зонтик»!
«Не то сейчас размокнем, как сахар под дождем!»
Но кап-два Селезнев не отзывался.
«Может, и нет его уже в живых. Оторвали хобот…»
Их спасли японцы.
Линкор «Ямато», авианосец «Синано» и пять фрегатов, которым удалось пробиться сквозь пояс чоругских крепостей на низких орбитах, с безумной отвагой камикадзе прошили атмосферу и, предшествуемые ударным фронтом раскаленного воздуха, вмиг очутились между атакующими чоругами и обреченным батальоном.
При этом они вели ураганный огонь из лазерных зениток, а авианосец «Синано» строчил флуггерами как из пулемета. В числе прочих, шесть истребителей «Хаябуса» японцы, проходя эшелон 9000, для ускорения процесса выпихнули один за другим практически вручную через шахту поврежденной катапульты.
В общем, чоругам пришлось иметь дело вовсе не с горсткой «Орланов», а с целой стаей хищных, вертких «Хаябус» и крепких «Красных воронов».
Штук двадцать дископтеров один за другим врезались в линкор «Ямато», но полтора километра броневой стали даже не дрогнули! Подумаешь, какие-то дископтеры…
Зато главный калибр линкора, громыхнув так, что завалилась на бок радарная станция дивизиона ЗРК «Кама», снес разом все оставшиеся движители летающего города.
Два следующих залпа «Ямато» перебили фермы, скрепляющие белую гондолу наукограда с грандиозным техническим модулем, поддерживающим эту гондолу в воздухе.
Так что не успел Растов протереть изумленные глаза, а уже по всем радиосетям неслось всеобщее ликование.
– Он теряет высоту!
– Падает!
– Ниппон банзай!
– Нашелся-таки болт с нарезкой!
В эфире нарисовался Валера Загорянин.
– Дело в шляпе! Сейчас эта колымага грохнется, Х-крейсера ее на куски растащат, и нас вслед за тем эвакуируют. Поедем бухать и шашлык ведрами лопать.
Растову хотелось верить, что все будет именно так. Что ведрами.
Но белый круизный лайнер, набитый чоругскими интеллектуалами, пока еще даже не повстречался с землей. На нем сработала система аварийной посадки – о том свидетельствовали данные СР-сканирования, – и миллионотонная громада планировала вниз с неспешностью осеннего листа в безветренный день.
А ведь для того, чтобы всплывшие из Х-матрицы корабли могли начать процесс конструктивного раскрадывания сооружения, его требовалось полностью зафиксировать, обездвижить.
– Знаешь, Валера, – осторожно сказал Растов, – разделю твой оптимизм, когда наши Х-крейсера наконец упрут хоть один кубический метр. А пока что давай подумаем, куда передвинуть батальон. А то есть у меня интуиция, что возможно всякое.
– С этим согласен. Тем более что от летунов только что пришло предупреждение. Изрядная толпа наших хитиновых друзей подходит с северо-запада. Даже не просто подходит, а плывет. Прикинь?
– Где «плывет»? – не понял Растов.
– По реке! Тут же за сопками речка, довольно представительная… И вот они чешут по ней, на тримаранах своих. Вооруженные до зубов.
– Так пусть отработают по ним превентивно, – предложил Растов.
– Я им то же самое сказал! Но они ответили, что связаны боем. И как только – так сразу.
– А японские корабли?
– А японские корабли должны вернуться к своей задаче: валить над нами орбитальные крепости. Иначе оттуда к нам такое прилетит…
