спасался крепким травяным чаем, заваренным нашей хозяйкой, как я успел уже окрестить девчушку про себя. Он бодрил не хуже кофе.
Голова Степаныча покоилась на груде подушек, чтобы ему было удобно есть. При виде Ацетона он отложил миску с кашей в сторону.
– Не бережёшь ты себя, Степаныч, – произнёс гость, устраиваясь на табурете, который без спроса взял и подвинул ему один из телохранителей.
Я деликатно промолчал.
– Времена такие, – вздохнул Степаныч. – Ночью принесла нелёгкая какого-то перца. Он меня отравленным ножом саданул. А ты что, проведать пришёл?
– Если б шёл проведать, взял бы гостинцев с собой, – сказал Ацетон. – Не слышал я о беде твоей. А явился по важному обстоятельству. Шабашку тебе принёс.
Он кивнул одному из телохранителей, и тот вытащил из вещевого мешка непонятный предмет, похожий на кусок плавленого пластика.
– Восстановить бы надо, Степаныч. Возьмёшься, а? – слегка заискивающе проговорил Ацетон.
– Ты же видишь, что со мной!
– А может, пройдёт всё! Я тебе такого спеца могу подогнать – вмиг на ноги поставит!
– Спасибо! У меня лекарь хороший. Лучший в Царицыно. Недели две, говорит, в постели придётся провести.
– Обидно!
– Конечно, обидно, – согласился Степаныч. – Но ты к другим Мастерам обратись. Не на мне одном свет клином сошёлся.
– К другим?! – хмыкнул Ацетон.
На его лице появилось странное выражение, гримаса отчаяния и безнадёжности.
– Ты, Степаныч, дыши ровно. Я тебе сейчас одну новость скажу. Короче, – Ацетон взял паузу, – кроме тебя по всей округе других Мастеров Полей-то и не осталось.
– А что ж с ними приключилось? – напрягся Степаныч.
– Убили их или так покалечили, что они теперь только бекают да под себя, прости за выражение, ходят. Думаю, и с тобой что-то подобное сотворить хотели. Так что ты у нас теперь один такой незаменимый. И беречь тебя надобно как зеницу ока.
– Вот оно как! – вздохнул наставник. – Чудные дела творятся на этом свете.
– Ну, а поскольку выбора у меня нет, то хочешь-не хочешь, а придётся к тебе с поклоном идти. Возьмись за мою просьбу, Степаныч. Отплачу так, что не унесёшь. У меня душа щедрая, ты ж знаешь.
– И рад бы, да не могу. Видишь же моё состояние. Недели через две приходи, и тут уж я со всем усердием.
– Не могу я ждать! – чуть не взорвался Ацетон, но потом взял себя в руки. – Время поджимает. Кровь из носу, а надо, чтобы восстановил ты мне эту хреновину сегодня, на крайний случай – завтра. Ну? – Он с мольбой уставился на Степаныча.
Тот отрицательно покачал головой.
– Проси сколько тебе надо. Я в три, нет, в десять раз больше дам! – едва не ударил себя в грудь Ацетон.
И тогда я не выдержал. Мне надоело по-прежнему сидеть на чужом коште, пора вставать на ноги, помогать тому же Степанычу.
– Давай, я попробую.
Все посмотрели в мою сторону. На минуту в комнате повисла тишина.
– А что такого? – с невинным выражением лица спросил я. – Степаныч, ты же учил меня?
– Он твой ученик? – Ацетон вперился в моего наставника.
Тот кивнул.
– Да. Без году неделя как ученик. Ни хрена не умеет, а уже высовывается. Поперёд батьки в пекло лезет.
– Игорь, – представился я.
– Возьмёшься, Игорь?! – с потайной надеждой, всё ещё не веря в своё счастье, спросил Ацетон.
– Возьмусь!
– А точно умеешь? Ну… восстанавливать всякие штуки…
– Есть маленько. – Я кривил душой, практического опыта у меня не было, так… зыбкая теория. Но уж очень хотелось окончательно опериться в этом мире.
Мужчина не имеет права сидеть на чужой спине.
