– Замётано! – обрадованно произнёс Ацетон и протянул мне руку. – Давай пять!
Мы обменялись рукопожатием.
– Собирайся. Не будем больного утомлять, – кивнул он на Степаныча.
Тот выглядел озадаченным и хмурым. Его явно не радовало моё решение. Переживал за неумёху-ученика?
– Дайте мне час на сборы, – попросил я.
– Хорошо, – легко согласился Ацетон. – Один из моих парней будет стоять и ждать тебя на улице. Он приведёт тебя ко мне. А пока, – он склонился над моим наставником, – береги себя, Степаныч! Мы без тебя – как без рук!
Стоило только Ацетону удалиться, как Степаныч поманил меня рукой к себе, всем видом показывая, что собирается пропесочить.
– Игорь, ты что творишь? – заговорил он.
– Не могу есть чужой хлеб. Привык сам зарабатывать и не собираюсь расставаться с этой привычкой.
– Твою мать! Ты хоть знаешь, кто такой Ацетон?
– Заказчик.
– Заказчик! – передразнил меня он. – Бандит это обыкновенный. Живёт где-то в Бутово, к нам приезжает раза два в году, чтоб ему пусто было!
– Раз бандит, чего на суку не повесите?
– Хитрый потому что. Умеет делишки втихаря обстряпывать. А тебе его в два раза сильнее опасаться нужно.
– Чего так?
– Ходят слухи, что он на комбинатовских работает, а у них к тебе могут быть счёты.
– Степаныч! Ты же сам слышал, что мы с тобой будем нарасхват. Да с нас пылинки сдувать будут! – горячо сказал я.
– Или убьют, как остальных. Кто-то свою партию разыгрывает, в которой нам нет места.
– И что тогда? Залезть под лавку до конца дней? Так ведь найдут. Прости за банальность, но лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Если кому-то взбредёт в башку грохнуть меня, я предпочитаю встретить смерть достойно. А что касается тебя – надо позаботиться об охране, кио привлечь.
– Ага, – хмыкнул Степаныч. – Где он был этот кио, когда ночью заваруха произошла?
– Я предупреждал, что мне потребуется время для восстановления, – произнёс кто-то невидимый.
Мы едва не подскочили.
– Сержант! Ядрён батон! – выругался Степаныч. – Ты чего крадёшься?
– Зачем привлекать к себе лишнее внимание? К тому же у вас тут была бурная дискуссия, я не счёл нужным в неё вмешиваться, пока вы не затронули моё имя.
– Отлично, – обрадовался я. – Возьмёшь на себя охрану Степаныча, пока я работаю?
– Без проблем.
– Э нет! – покачал головой наставник. – Кио пойдёт с тобой, а обо мне беспокоиться нечего. Я с воеводой на крайний случай договорюсь, чтобы он у дома пост стрелецкий поставил. А вот тебя беречь будет некому. Пусть кио за твоим задом присмотрит, если что-то пойдёт не так.
– Тоже вариант, – согласился я. – Что, Сержант, прогуляешься со мной к Полям Смерти?
– А ты действительно Мастер?
– Обижаешь, – притворно вздохнул я.
– Ну да, без году неделя уже как Мастер, – съехидничал Степаныч. – По вершкам нахватался, а уже специалистом себя вообразил.
– Всё равно с чего-то начинать надо. Раньше сядешь, раньше… В общем, всё будет в порядке, Степаныч. За меня не переживай, – несколько бравурно произнёс я.
– Эх, молодёжь! – махнул он рукой. – И всё-то вам нет покоя. Ладно, маленький экзамен: в каком Поле Смерти лучше всего восстанавливать предметы?
– В Красном, – без запинки отчеканил я.
– Ладно, – успокоился Степаныч. – Вижу, что азы усвоил, а остальное и впрямь только с опытом приходит. Эх, жаль, меня рядом не будет…
– Ничего, справлюсь, – заверил я.
Мы с кио вышли к околачивавшемуся возле дома телохранителю Ацетона. Он с подозрением посмотрел на Сержанта:
