– А это кто такой?
– Со мной, – буркнул я. – Без него я никуда не поеду.
Парень озадаченно почесал макушку. Очевидно, в его инструкциях на этот счёт ничего не говорилось.
– Хорошо! – наконец выдавил он. – Пошли к Ацетону. Пусть бугор решает.
Ацетон остановился в местном постоялом дворе. Снял сразу две комнаты: одну для себя, другую для меняющейся по очереди охраны.
В настоящий момент он сидел в обеденном зале и уплетал шашлык.
При виде Сержанта его глаза побелели:
– Так… Не понял…
– Этой мой помощник.
– Тоже Мастер? – нахмурился Ацетон.
– Нет, просто принеси-подай.
– Мои парни с этим справятся не хуже.
– Прости, Ацетон. Я не лезу с советами в твои дела, не лезь, пожалуйста, в мои. Считай, что без него мне никак.
– Ты будешь ставить мне условия? – изумился он.
– По-моему, я достаточно коротко обрисовал ситуацию. Или я беру с собой напарника, или ты дожидаешься, пока Степаныч не поправится. Выбор за тобой.
– Хорошо! – кивнул Ацетон.
Он вытер рушником лоснящееся от жира лицо. Взял с подноса большой кувшин с пивом и принялся пить из него, пока не опустошил до дна.
– Хорошо, – повторил он. – Сегодня твой день. Банкуй, Мастер! И помни, что фортуна переменчива. Сейчас ты на коне, но это не вечно. Когда-нибудь и на моей улице перевернётся грузовик с мороженным.
Последняя фраза прозвучала весьма комично. Вряд ли эти люди знали, что такое мороженное. Я принял её как пасхалку из моего прошлого. Оно снова давало о себе знать.
– Я понял тебя, Ацетон. Приму к сведению, – заверил я.
– Тогда не станем терять время в пустую. Далеко ехать, Мастер?
– Не очень. Я покажу.
– Значит, выдвигаемся прямо сейчас, – решил Ацетон. – Мои люди позаботятся, чтобы поездка была безопасной.
Он придвинулся ко мне и, глядя в глаза, прошипел:
– Смотри, не разочаруй меня, Мастер! Иначе тебе придётся о многом пожалеть.
Я печально повёл плечами. Двести лет прошло, а человеческие нравы не претерпели особых изменений. Боюсь, потомки переняли не только лучшие качества нас, своих предков.
Глава 20
– Вот, собственно, и то самое место, о котором я вам говорил, – сказал я.
Бандиты с опаской смотрели на хаотично перемещающиеся Поля Смерти. Кио же глядел скорее с интересом.
– Приходилось уже видеть такое? – спросил я.
Сержант кивнул.
– Было дело. Едва от мороков отбились.
Услышав о мороках, Ацетон и его люди напряглись. Было забавно наблюдать за их испугом. Всё же человеку трудно сталкиваться с иррациональным, где твои шансы с самого начала малы.
– Мороков не опасайтесь. Я возьму их на себя. Ваша обязанность следить за тем, чтобы на нас не напали. Поблизости водятся вормы, я видел даже био. Не хотелось бы пойти к ним на обед.
– С этим мы справимся, – заверил Ацетон. – Ты, главное, с Полями Смерти не налажай. Остальное сделаем в лучшем виде.
Я отвёл их на безопасную дистанцию. Поля Смерти и без того возбудились, почувствовав наличие живых существ. Ни к чему распалять аппетиты этих загадочных созданий. Кио хотел пойти со мной, но я остановил его.
– Погоди, – заметил Ацетон. – А как же принеси-подай?
– Как только мне понадобятся его услуги, сразу же дам ему знать, – с достоинством ответил я. – Пока что пусть лучше не мешается мне под ногами. Поля Смерти – материя тонкая. Никогда не знаешь, какой сюрприз они могут выкинуть. Так что берегите себя и мою задницу!
