«молоко», однако слегка охладил пыл преследователей. Пусть думают, что у меня в повозке оружия на батальон.
Что произошло дальше, я сообразил не сразу. Фургон вдруг взвился на дыбы, меня выкинуло со своего места и шмякнуло об земляной холм. Мимо с рёвом пролетели фенакодусы, упав в овраг. Я поднялся. Голова кружилась, в ушах лопались воздушные пузыри. Холм стал моим спасением. Будь это развалины любого строения, меня бы размазало как блин.
Однако самочувствие всё равно было далеко от идеального. Скорее всего, в фургон засадили из гранатомёта. Откуда его только раскопали на мою голову!
Усилием воли заставил себя пройти несколько шагов прочь от этого места, а потом побежать. И каждый метр отдавался дикой болью по всему телу. Думаю, меня слегка контузило. Ничего страшного, пройдёт. Правда, подобные вещи никогда не проходят бесследно для организма. Кое-кто из моих знакомых потом испытывал проблемы со зрением или слухом, не говоря о букете других болячек.
Бежать! Надо бежать отсюда! Фургоны преследователей останавливались, из них уже посыпались на землю бойцы Комбината числом с десяток. Для меня такое количество – более чем по горло.
Из оружия всё тот же отобранный у охранника нож. М-да, с ним много не навоюешь. А у этих ребят с собой огнестрел. Нерадостная картинка вырисовывается. Ой, какая нерадостная и совсем не окрашенная в радужный цвет надежды.
Спасение лишь в одном – бегстве. Куда пойти, куда податься?
Впереди неплохо сохранившиеся дома, покрытые снизу доверху зелёным ковром. Надо же, как растительность попёрла! Но до них больше километра. В нынешнем состоянии не добежать. Да и местность открытая – завалят из ружья, и пиши пропало!
Должен быть другой способ!
Так… взгляд зацепился за открытый канализационный коллектор. Крышку не иначе как взрывом сорвало. По близости её точно не видать.
Хм… вот он, вариантец. Не фонтан, конечно, но выбирать-то не из чего. Если запрыгну сейчас, комбинатовские могут упустить меня из виду – для них коллектор пока находится в мёртвой зоне. А даже если и кинутся за мной, то там не особо развернёшься толпой и тем более – не постреляешь. Главное, потом снова выбраться бы наружу.
Я решился. Подбежал (жалкое было зрелище) к коллектору, вцепился руками за скобы и принялся спускаться.
Тут было глубоко, метров пять, не меньше. Темно и пахло отнюдь не фиалками. По идее за добрых две сотни лет запах просто обязан выветриться, но поди ж ты! Ароматы просто шибали в нос.
Хотя… есть что-то подозрительное в этом амбре. Да, кругом экскременты, по-простому говоря – дерьмо. И тем не менее, к этому чудовищному зловонию подмешано что-то ещё.
Вдобавок, не могу избавиться от ощущения чужого присутствия, словно в темноте есть кто-то другой, и сейчас он пристально высматривает меня.
Глупости! Не буду себя накручивать. Я двинулся вперёд, надеясь, что не натолкнусь на обвал или тупик. Обратного пути у меня нет – за спиной послышался шум. Эх, не сумел обмануть преследователей, они тоже полезли в коллектор.
Под ногами хлюпала зловонная лужа. Я бежал, молясь, чтобы не споткнуться. Придётся подниматься, терять драгоценные секунды. Не могу себе позволить такую роскошь. Воистину: движение – это жизнь. Как потопаешь, так и поло… Отставить, это из другой оперы. Лопать будем потом. Если выживем.
Ну вот! За что боролись, на то и напоролись. Правая нога поскользнулась. Я замахал руками как мельница и таки потерял равновесие, подняв фонтан брызг. Падение услышали.
– Он там, впереди! Недалеко осталось!
Я приподнялся. Слава богу, ничего не сломал и не вывихнул.
– Я вижу его! – завопил кто-то.
С чего бы? Хватило беглого взгляда на заляпанную одежду, чтобы понять: не знаю, что это за жидкость, но она вдруг начала светиться в тех местах, где пришла в соприкосновение с телом, и сейчас я напоминал ёлку с гирляндой.
Не было печали! Идея найти какой-нибудь рукав и в нём затаиться (была такая) только что превратилась в пепел и развеялась по ветру.
Хреново то, что преследователям до меня рукой подать. Хлюпанье и маты раздавались всё ближе. Не уйду, обречённо подумал я.
От потолка что-то оторвалось и пружинисто приземлилось. Не ясно, что именно, но точно не кусок раскрошившейся бетонной опалубки. И сразу же усилился запах.
Теперь стало ясно, что так отвратительно воняло. Дорогу прекратила гибкая тварь, смесь человека и жука. Хитиновый панцирь,
