– Смахивает на жерло вулкана… Такое чувство, что когда-то здесь открылись ворота в преисподнюю, – заметил он.
– Первохаос, – прошептала Мифора. – Каждую ночь мне снится, как все тут бурлит и брызжет. Выбросы пепла, черный дым поднимается на десятки километров, а там внизу, куда мы сейчас идем, в алой лаве плещутся титаны.
Олаф хмыкнул:
– Хорошо, что я не провидец. Мне бы тоже снилась всякая чушь.
– Угу. А так ты просто отхлебнешь из тыквы и храпишь так, что другим спать нельзя, – ехидно сказала Штосс.
– Ты тоже любишь отхлебнуть из моей тыквы – а потом притворяешься, что я тебя заставил! В последний раз так все выдула! – сказал Олаф.
Штосс смутилась.
– Я пролила, – сказала она торопливо.
Арей отбросил камень. Выпрямился, озираясь. Со всех сторон их окружали крошащиеся скалы.
– Я даже знаю, кто охотно сообразил бы с вами на троих, – заметил он.
– Кто? – спросил Олаф. – Так позови!
– Не будем ее звать. Она и так скоро заявится. Мы здесь как на гладиаторской арене. Видны будто на ладони, зато сами даже не заметим, если к нам приблизится армия.
– Да, – угрюмо согласился бородач. – Напрасно мы спустились в котлован.
– Именно сюда нас привел Грустный! – сказала Пелька.
– Надеюсь, привел, а не заманил, – проворчала Мифора.
Все уже привыкли, что так девушка называет дракона. Грустный и Пелька не расставались. В их компании был и мул, который, как ни странно, не только не пал, но и выглядел жизнерадостным. Дракон тоже с каждым часом становился бодрее. Часто поднимал голову, смотрел по сторонам. Теперь на спине мула его удерживал единственный широкий ремень. Оба крыла давно уже были на свободе, дракон нередко распахивал их, и тогда со стороны казалось, что по скользкому котловану бредет крылатый мул.
Магемма, стоявшая рядом с Пелькой, внезапно вскинула голову. Зрачки у нее расширились. Рыжие волосы зашевелились как живые.
– Что с тобой? – спросила Пелька.
– Скверное предчувствие, – сказала Магемма. – Залезай на мула… Ну! Быстрее!
– Но на муле же дракон?
– Кому говорю! – ладонью ударив Пельку по спине, Магемма загнала ее на мула и тут же, не имея под рукой кинжала, чтобы уколоть мула, укусила его за круп.
Мул вскинулся от боли и неуклюже поскакал. Это было потешное зрелище: мул не то скатывался, не то бежал по оплавленным камням. На спине у него, пытаясь взлететь, бестолково колотил крыльями дракон, а на спине у дракона, обхватив его руками на шею, болталась визжащая Пелька.
А потом все и началось. Оборотень Ронх выхватил кинжалы и наудачу засадил их в воздух один над другим. Кинжалы торчали в пустоте и не падали. Оборотень застыл, точно сам не веря, что такое возможно, а еще мгновение спустя, меч, упавший из пустоты, разрубил его до середины груди.
Услышав звук падающего тела, Арей выхватил меч, бросился на помощь, но было уже некому помогать и не от кого защищаться. На запекшейся от жара земле лежал мертвый оборотень и тут же валялись два его кинжала.
Группа рассыпалась. Вот застыл с топором Олаф, вот прищелкивает мечом-кнутом Штосс, а вот вытянула унизанные перстнями пальцы Мифора. Магемма тихо пела. Ее голос, дробясь на отдельные, разное время живущие звуки, раскатывался волнами. Эти волны представлялись глазу легкой рябью, искажавшей отражения камней, и Арей чувствовал, что пока Магемма поет, стражи в плащах не приблизятся незамеченными.
Но никто больше не нападал. Олаф подобрал кинжалы, осмотрел их. На одном была кровь. Другой же, как видно, не сумел пробить доспех.
– Подранил кого-то, но, видать, несильно. Но все ж таки защитил нас. Такие дела… – прогудел варяг.
Мертвый оборотень быстро утрачивал сходство с усачом-торговцем и все больше становился похож на оплывшую медузу.
– Ронх был отличным бойцом. Думала, он дороже продаст свою жизнь! – с обидой на судьбу сказала Штосс.
– Не думай много! – жестко остудила ее Мифора и набросила на оборотня свой плащ. Уж очень страшен он сейчас был.
– Эй, вы! – заорал Олаф. – Вы слышите меня? Трусы! Выходите по одному!
– Ага! Так они и побегут! – пробормотал барон мрака.
