– И тебя не зацепили?
– Нет.
– Странно. Тогда дело не в плаще-невидимке. Кто-то из охотников имеет дар сглатывать пространство. При этом нас он, разумеется, не видит. Пытается нашарить издали. Поэтому мы пока и целы… Вот смотри!
Арей высунулся из-за камня – и тотчас возникшее неизвестно откуда копье рассекло воздух у его уха. Барон мрака поспешно нырнул за скалу. Переполз. Сделано это было вовремя, потому что копье уже ударило туда, где он только что находился. И хорошо ударило: даже камень раздробило. Тот, кто наносил удар, умел обращаться с оружием.
Оставаясь на земле, барон мрака ухитрился закинуть клинок в ножны и быстро пополз на животе, слыша, как позади шуршат камни. Это Штосс ползла за ним.
– Я что, похожа на змею? Может, все же вспомним, что у нас есть ноги? – предложила она.
– Не выйдет, – сказал мечник. – Он видит нас, когда мы высовываемся. И сближаться явно не собирается.
– Но он же потом скажет, что… убил… нас… в честном бою, – пропыхтела Штосс.
– Историю пишут победители. Таковы правила игры! Ползи!
А потом впереди вдруг выросла скала, напоминавшая повернутую в их сторону подкову. Обползти ее, не потеряв времени, было нереально. Разве что попытаться подняться под прикрытием небольшого внешнего зубца.
– Давай ты первый! Я посмотрю, за что ты цепляешься! – крикнула Штосс.
Арей, не споря, полез первым. Штосс последовала его примеру, но на середине сорвалась и тяжело съехала. Вторично забраться на скалу она уже не успела. Кто-то негромко окликнул ее – не по имени, впрочем, а просто «Эй!».
Штосс обернулась. Шагах в пятнадцати, скрестив руки на груди, стоял охотник за глазами. Арей, смотревший на него со скалы, увидел, как он отбросил в сторону плащ и как на шее у него тускло сверкнула сосулька дарха. Спуститься к ней мечник не успевал. Штосс в последний раз оглянулась на скалу и, хрипя как бык, помчалась к нему с боевой плетью. Страж мрака позволил ей приблизиться шагов на десять. Потом в руке у него возник короткий ландскнехтский меч с S-образной гардой. А еще спустя мгновение охотников вдруг стало восемь и все они окружили Штосс кольцом. Великанша отчаянно заметалась, слепо нанося удары.
– Нет! – крикнул Арей. – Не отвлекайся! Нападай на первого!
Он видел то, чего не видела Штосс. А именно – что охотник всего один. Остальные – его темпоральные двойники. Каждый с отставанием примерно в полсекунды. Самое сложное было определить, кто начинает движение. Его-то и надо было атаковать.
Страж мрака не дал ей возможности сообразить. Низко, как клык кабана, опустив клинок, он ринулся на Штосс. Семь его двойников приближались к великанше со всех сторон. Она заметалась, не зная, чей удар отражать. Затем предположила – и ошиблась. Меч-кнут рассек пустое пространство. И тут же ландскнехтский меч вонзился ей в живот на всю длину. Штосс упала, выронив меч. Арей, закричав от ярости, готов был уже прыгнуть сверху, рискуя переломать ноги, но не успел.
Что-то с огромной силой ударило его в правую часть груди, отбросив назад. Уже падая, он увидел, как в воздухе мелькнуло и сразу исчезло копье.
«Не ранен! Повезло! Хорошо, что надел нагрудник», – мелькнула мысль. Арей вскочил и сразу же упал от боли – такой острой и слепящей, словно ему вогнали между ребер раскаленное шило. Нагрудник, на который он надеялся, был не просто вмят, но и продавлен внутрь. Удар копьем был такой силы, что Арею сломало ребра собственным нагрудником. Перед глазами заплясали черные, точно выжженные точки.
Арей подобрал меч и, задыхаясь, побежал. Он уже понял, что тот охотник, что обладал даром сокращать пространство, опять увидел его. Хорошо еще, что камни мешали повторить удар. Арей бежал, держа меч под мышкой и поддерживая правую руку левой. Он уже обнаружил, что это единственный способ, чтобы сознание не мутилось от боли. Любое движение рукой – и перед глазами снова начинали плясать выжженные пятна.
Внезапно его окликнули. Барон мрака увидел Магемму и Мифору. Воительницы укрылись за двумя плоскими плитами, примкнувшими так, что они образовывали букву L. Хоть и неважная, но все же защита.
– Где Штосс? – крикнула Мифора.
Барон мрака оглянулся.
– Убита, – сказал он. – А я ранен.
Арей нырнул за камень и, прижавшись к нему спиной, попытался подвязать себе правую руку. Магемма, стащив с себя шаль, помогала ему.
– Крепче стягивай локоть… К телу его! Не бойся, он не должен двигаться.
