тело действовало само, и глаза вовремя успевали взглянуть на то, на что следовало, и голос словно бы по собственной воле окликал и предупреждал тех, кого было нужно. Разок он поймал себя на том, что прикрывает спину Годтверу, которому в бок едва не прилетел вражеский меч. Вяло подумал, что забавно спасать жизнь человеку, чью смерть уже продумываешь на полном серьёзе, и забыл.
Чуть позже новое нападение опять сумели отбить, а потом пришлось ещё полчаса потратить на то, чтоб успокоить и утихомирить паникующих беженцев. Они уже начинали вызывать у принца глухое раздражение, ни тени сочувствия или желания защитить – только злость, что приходится о них заботиться, и сожаление, что вообще решил с ними связаться. Роннар тешил себя мыслями, что если б сейчас можно было отмотать время назад, он не стал бы звать крестьян с собой, хоть это и было ложью. Конечно, всё равно бы позвал, не смог бы оставить целую деревню на растерзание бестиям, без надежды на то, что им удастся выжить.
Но сейчас – как же они его выбешивали!
Когда бестии отступили, он с яростью поискал взглядом деревенского старосту, чтоб сорваться на нём, но не нашёл. Искать же его специально уже не было сил. Скрипнув зубами, принц окликнул Килана и поинтересовался, сколько человек осталось в строю. Получалось, что раненых у них теперь было почти столько же, сколько способных драться.
– Осталось недалеко, – высказался Сирвид, командир одной из боевых групп, удачливый парень – до сих пор он как-то избегал ранений. – Доберёмся.
– Сколько нас туда доберётся – вот вопрос, – скептически отметил Лува, но от него отмахнулись.
– Придётся идти и ночью тоже, – гулко заявил Годтвер и вызывающе поискал взглядом беженцев. – Нечего на меня жалобно пялиться! Вы всё равно ни черта не сражаетесь, а значит, сможете работать ногами без отдыха, поняли? – рявкнул он на представителя сельчан, который действительно вылез было с возражениями, что им совершенно невозможно обходиться без отдыха. – Поняли?!
И Роннар с одобрением подумал, что за это многое может простить своему двинутому на голову собрату. Нет, разумеется, рано или поздно его придётся убить, но… Но как же приятно, когда он вот так орёт на деревенских идиотов, и те сразу притихают!
В предвидении ночи прямо по пути нарубили еловых и сосновых жердей, раздали тем из раненых и крестьян, кто мог изготавливать факелы. Даже у самого предводителя в ожидании полуночного приключения беспокойно схватывало сердце – он предполагал только худшее. Но что поделаешь, если Годтвер прав, до форта остался день пути, и если они продолжат путь и в темноте, то у них будут шансы выжить, а если нет – увы. Маловероятно.
Темнело. Еловая поросль становилась мутной, словно бы нарисованной одной крупной кистью, которую окунули в скучный серый цвет. Всё сливалось перед глазами в одно неразличимое пятно, и хуже всего было ощущение, что это с твоим зрением что-то случилось, а не с временем суток – ведь небо-то, даже затянутое тучами, светлело, а на земле уже нельзя было разобрать лица идущего рядом человека! В вечернем полумраке многие чувствовали себя такими же беспомощными, как и в полной темноте. Отряд сбился в плотную группу, во все стороны ощетинились факелами, хотя пока от них и не могло быть толку. А будет ли потом… Как повезёт!
– Нельзя держать их в руках, – обронил принц. – Надо либо в края повозок воткнуть, либо дать в руки тем, кто не сражается.
– Когда припечёт, сражаться будут все. Даже бабы, – рассмеялся Годтвер.
– На погибель вы нас ведёте, – пробормотал кто-то, не видный в темноте.
Но с поборником из Остреборха такие штуки не проходили – он встрепенулся.
– Что? Ещё один? Давай, выходи сюда и покажи нам, как следует вести людей к счастью! А мы поучимся. Валяй – показывай! Что – затихарился? Много вас, способных только ныть и требовать! Жалкие никчёмыши… Принц, по мне, так пусть бабы несут факелы. В случае чего смогут ими отбиваться.
– Я думал поставить женщин в центр группы, где безопаснее.
– Здесь нигде нет безопасного места, господин. – Годтвер один был отлично заметен в сгущающемся полумраке. И почему бы? Не свет же он источает, в самом деле! – Так что им лучше приносить пользу в бою, чем где-то прятаться. Больше шансов на выживание. Да и где тут спрячешься.
– Допустим, ты прав. – Роннар пожал плечами.
А спустя несколько минут бестии напали.
Они налетели из молоденького ельника, будто так и сидели там от начала времён, а сейчас наконец решили размяться. Бесшумные, как тени, стремительные, как стрела, запущенная из арбалета, бестии сразу сорвались на бег, едва высвободили плечи
