из зарослей. Ночной сумрак, порождённый лесными глубинами и подгребавший под себя долину, ступал всего на шаг впереди них. Предупреждающим окрикам опытных бойцов очень быстро ответили панические вопли из уст беженцев – хорошо хоть, что их паника осталась только их проблемой, бойцы ей не поддались. Роннар сперва направил коня навстречу бестиям, но пожалел животное и спешился.
Пока он бежал, зачем-то заглянул в глаза своим врагам – впервые, пожалуй, у него появилось на это лишнее мгновение, а заодно желание. Странное появилось ощущение. Когда ловишь взор человека, в один миг, даже невольно, примерно понимаешь, как он к тебе настроен, в каком он расположении духа, опасен или страдает, а может, добродушен. Попробуй сумей увидеть всё то же самое в лицах нечеловеческих существ! Всё-таки бестии не были людьми, и поборник не способен был понимать логику их поступков, если она выходила за пределы стремления выжить в бою и триумфально справиться с противником.
Но во взглядах тех, кто сейчас молча и неотвратимо бежал ему навстречу, была и очевидная мысль, и движение души, и какие-то вполне живые искры – удивление, хитрая задумка, и даже, пожалуй, уважение к воину, который в одиночку готовился встретить бешеную массовую атаку.
Его движение навстречу толпе, пожалуй, не только выглядело, но и было жестом впечатляющим, и при этом безумным. Тут и самого-то Роннара взяло сомнение. Пока он отдавал себя на волю приобретённым инстинктам, мысль текла свободно, появилось разумное желание отступить под защиту телег, позволить своим ребятам прикрыть себе спину и бока. Но приступ осторожности быстро миновал. Так, в одиночку, поборнику действительно проще, хотя сил хватит ненадолго.
Но долго-то обычно и не требуется.
Уже вломившись во вражескую толпу и начав бой, принц краем сознания уловил и обозначил, что работает не один, а, по сути, в паре с Годтвером. Чёрт его знает, когда остреборхский поборник успел к нему присоединиться, но держался как раз на таком расстоянии, чтоб не создать товарищу проблем ни одним из своих действий, но при этом иметь возможность почти моментально прийти на помощь, если понадобится.
И – более того! – пришёл, когда бестий вокруг стало слишком много, и они надавили, угрожая просто опрокинуть поборника и затоптать его. Сложное и загадочное боевое искусство, дарованное людям лучезарной магией, было рассчитано на ситуацию, когда каждый из многочисленных противников пытается бороться за собственную жизнь. Эти их усилия, по сути, и дают энергию для того, чтоб расправиться с ними. Тут же враг налетел, как цунами или торнадо, которое нельзя разбить на множество слабых составных частей и разобраться с каждым по отдельности.
Роннар быстро сообразил, что произошло бы, не подоспей Годтвер к нему на помощь и не подели с товарищем этот безумный напор. Он помог разбить вражеский поток на ручейки, а дальнейшее уже было делом техники – самой безупречной боевой техники во всём Опорном.
– А ну, назад! – крикнул остреборхский поборник в какой-то момент, и принц немедленно понял, что имеется в виду. В паре с Годтвером они сместились чуть в сторону, пропустили мимо оставшихся бестий, и Годтвер будто угадал, что прямо сейчас и будет просвет, а значит, возможность перевести дух, кинул Роннару фляжку. – Кончай ты губу прикусывать. Дурацкая привычка. Глотни лучше.
– Что это? – скривился тот. Во фляжке оказался перестоявший квас – уже невкусно, но пить пока можно.
– Не брага, не боись.
– Как ты научился так работать в паре?
– А как думаешь? Полагаешь, идея, что чем меньше поборников, тем оставшиеся сильнее, выросла на пустом месте? Нет уж, тут всё просчитано. Парный бой я освоил в ночь после смерти Кинебела.
– После того, как ты его убил?
– Понятное дело.
Роннар не нашёл что ответить и просто вернул фляжку. На миг его замутило, будто он только что выпил не перестоявший, а основательно скисший квас.
– Лучше б вообще не пил.
– Ошибаешься. Как раз глотнуть было очень нужно. Что – перевёл дух? Пошли. Держись меня и слушай! Дурного ж не посоветую!
Они вернулись в бой, и снова парой. Бестии уже вовсю рубились перед телегами, внутрь круга их пока не пустили, разве что несколько одиночек перемахнули через закрытый плетёными щитами груз – таких старались снимать стрелами, но тут уж как получалось. Одна бестия и есть одна, даже если попадёт в круг, с нею там разберутся. Конечно, и одиночка способна была натворить дел в толпе беженцев, но что уж поделаешь – тут ведь сражение, а не отдых на природе. Оставалось лишь надеяться,
