Герис многозначительно посмотрела на прапрадедушку, но ничего не сказала.
Железноглазый разозлился, что его перебили. Гном шел вперед – очень медленно, но ведь, когда имеешь дело с охранными чарами, спешка смерти подобна.
– Ага, вот и волки. Мы точно застали их врасплох.
Твари принадлежали к неизвестной Фебруарену породе. В Фиральдии немногочисленные уцелевшие волки были серыми и размерами не превосходили мастифов, а эти огромные зверюги заросли почти черной шерстью. Некоторые, видимо, весили фунтов двести. Явилось их много, и все пребывали в дурном расположении духа.
Но элен-коферам и волки были нипочем. Гномы разбились на четверки, припали к земле, сдвинулись спина к спине, прикрылись щитами и рубили всех, кто осмеливался к ним сунуться. Когда волки прорвали строй в одном маленьком отряде, элен-коферы просто-напросто свернулись, словно ежи: доспехи надежно защищали их от волчьих клыков, а тем временем другие гномы расстреляли зверюг из арбалетов.
– Почему, интересно, Отродье решил, что волки справятся с воинами в доспехах? – задумчиво протянул Фебруарен.
– Может, к нему еще не являлись враги в доспехах? – огрызнулась Герис.
– В элен-коферовских доспехах, – поправил Железноглазый. – Эти твари разорвали бы обычную кольчугу, словно тряпицу. Вы, двое, встаньте в середину. На вас-то элен-коферовской брони нет.
Отряд Железноглазого выстроился вокруг Герис и Фебруарена двумя концентрическими кругами.
Волки все разом набросились на них, пытаясь перемахнуть через внешний круг. Многих зверюг зацепило копьем, мечом или топором, но прыгали они отменно. Некоторым удалось прорваться к внутреннему кольцу: обрушившись сверху, твари повалили кое- кого из элен-коферов.
Фебруарен схватил Герис за руку, они вдвоем крутанулись на месте и оказались в рощице за изгородью, откуда можно было безопасно наблюдать за схваткой.
Гномы из внешнего кольца не нарушили строя, не стали разворачиваться и помогать тем, кто стоял в центре, предоставив Железноглазому и его воинам возможность самим расправиться с ранеными волками.
Два отряда, шедшие вдоль дороги, остановились и издалека обрушили на волков град стрел.
Звери быстро поняли, что их ждет поражение. Самые крупные и черные волки громко завыли, и уцелевшие бросились прочь, да так быстро, что гномы не смогли их подстрелить. Но хоть твари бежали, поджав хвост, это была еще не победа.
Герис и Фебруарен вернулись к Железноглазому.
– Старик, этот твой фокус – страшно полезная штука, – заявил тот. – Точно не сможешь меня научить?
– Разве что ты перестанешь быть элен-кофером.
Волшебник кое-что заметил, но вслух говорить не стал: у элен-коферов имелось больше проходов в срединный мир, чем они утверждали. Иначе как объяснить, что из Обители Богов вышла кучка гномов, а теперь их стало гораздо больше? Подкрепление появлялось тогда, когда смертных не было поблизости.
Фебруарен подумал, что путешествие прошло бы куда быстрее и приятнее, если бы элен-коферы лучше понимали географию срединного мира: тогда они могли бы прошагать бо`льшую часть пути по суше в своем собственном мире, где погода стояла не в пример лучше.
О своем открытии Девятый Неизвестный решил не сообщать. Все равно Железноглазый ни в чем не признается.
Союзникам нет нужды доверять друг другу все свои секреты.
– Кем-то другим мне становиться уже поздно, – ответил Железноглазый. – Это твой мир. Ты когда-нибудь видел такую огромную стаю волков?
– Нет. Чтоб их было шесть или семь десятков – такого даже представить себе не могу.
– Это точно колдовство.
На земле лежало семнадцать волчьих трупов. Раненые сбежали в лес. Остальные маячили неподалеку и внимательно наблюдали – не совались, но ждали подходящей возможности.
– И ведут себя необычно, – добавила Герис. – Не голод их вынудил на нас броситься.
Волки прямо-таки лучились здоровьем, выглядели сытыми и ухоженными.
– Что дальше? – спросил Фебруарен.
– Вышибем дверь с криком «Не ждали!», – предложил Железноглазый.
– Весело, наверное, получится. Мы с Герис пойдем позади вас.
Железноглазый, прищурившись, смерил старика сердитым, почти подозрительным взглядом, но велел своим гномам идти вперед.
