комнаты.
Хект сдержал нетерпение. Начнешь огрызаться – Герис обидится и исчезнет.
– Прекрасная идея, – сказал он.
Сестра пустилась в пляс – довольно нелепое зрелище, когда речь идет о женщине средних лет.
– Какая же я умная! – ухмыляясь, по-детски восторгалась она. – Ладно, не буду тебя больше изводить. Он хочет собрать всех, кого сможет, и выступить тебе навстречу – через Сумрачные горы.
Сумрачными горами прозвали ближайшие отроги Монте-Сисмонды, горной цепи, которая формировала хребет центрального Фиральдийского полуострова. Почему именно Сумрачными – никто уже и не помнил, так они назывались еще до Древней Империи.
Как-то это название было связано с Ночью.
– Не слишком умно. Если я не выступлю ему навстречу.
– Хочет навалиться на тебя, пока ты не собрал все Войско Праведных и имперцев и не превратился в настоящую угрозу.
Новость не произвела на Хекта того впечатления, которого она ожидала. Он казался спокойным.
– Пайпер, он шутить не намерен, – сказала Герис. – Собирается опустошить все тюрьмы. Призвал ополченцев. К концу недели Безупречный, вполне возможно, явится сюда с двадцатью тысячами человек.
– С двадцатью тысячами?!
– Он так рассчитывает. В Броте многие голодают, а патриарх посулил хорошие деньги.
– Двадцать тысяч!
Эта цифра обрушилась на Хекта словно удар под дых. Даже если Безмятежный наберет лишь половину…
– Сплошной сброд?
– Конечно.
Но среди сброда будут и те, кого обучал сам Хект, они-то и составят костяк армии.
– Пайпер, ты как?
– Просто ошеломлен. Конечно, я не рассчитывал, что Бронт Донето поведет себя как Тормонд Четвертый, но думал, патриарх запаникует.
– Пайпер, он успел обо всем поразмыслить. Знал же, что когда-нибудь вам придется схлестнуться. Донето понимает, что времени ты ему не оставишь, вот и делает, что должно.
Хект принялся расхаживать по комнате.
– Двадцать тысяч, – бормотал он.
– Думай не о Безмятежном, а об остальных.
– О каких остальных?
– О тех, кто примет во всем этом участие. О тех, на кого придется полагаться Безмятежному. Рвутся ли они в бой? Станут ли мешкать в надежде, что ты отступишь? Они боятся тебя. Выступив сюда, они оставят Брот без защиты и в руках врагов.
– Двадцать тысяч человек, – все бормотал Хект.
– Перевари ты наконец эту новость.
Хект сделал над собой усилие и начал мыслить как военачальник. Военачальник, которому предстоит безнадежная кампания.
Перво-наперво, нужно защитить императрицу.
Спасти Праведных. И пушки с огненным порошком. Они так насолили владыке Восточной Империи, нельзя дать пропасть ценной добыче.
А еще необходимо обеспечить безопасность тем фиральдийским союзникам, которых удалось собрать. Сделать, что должно.
– Как бы я хотел обговорить это со стариками.
– От прапра помощи не жди: он сейчас в Обители Богов. А вот с дедушкой можно.
– Не понимаю, как…
– Я могу туда прыгнуть и тебя с собой прихватить.
– Что ты можешь?
– Иди-ка сюда.
Хект, которого все еще целиком занимала мысль о предстоящей битве с таким количеством врагов, шагнул к сестре.
Герис крепко ухватила его и повернулась на месте.
