заплатить за предательство.
Внутри этой суровой женщины обитала суровая душа. Очень суровая.
Хект не стал напоминать ей, что у врагов имеются и более проворные тайные шпионы. Хотя он и подозревал, что для слежки за домом Муньеро Делари все же требуются люди.
– Отправлюсь к нему, как только тебя переправлю, – пообещала суровая Герис. – Если что-то и близится, дед с этим справится.
– Только обязательно!
– Пайпер, хватит уже! Вперед.
Это путешествие получилось таким же жутким, как и предыдущее. Могло бы выйти еще хуже, если бы Пайпера не отвлекали тревожные мысли об Анне, детях и принципате Делари.
С каждым днем ситуация становилась все опаснее.
С постели его поднял Титус Консент. Хект похвалил себя за то, что успел отпереть дверь, прежде чем рухнуть в кровать. Он провалился в сон сразу – так вымотало его перемещение, тут уж не до мыслей об увиденных кошмарах.
– Командир, пора вставать, – заявил Консент. – Работа ждет. Боже, да вы на вид – как разогретое дерьмо. Что стряслось?
– Кошмары, Титус, жуткие кошмары. Думаю, тут шныряют создания Ночи, ищут меня.
– Их кто-то послал? Или просто местные страшилы?
– Первое или второе, – пожал плечами Хект. – Или и то и другое сразу. Какая разница?
– Я займусь, – пообещал Консент, но в голосе его звучало недоверие. – Никто ни о чем таком не сообщал. А вилла охраняется вдвое, а то и втрое тщательнее обычного.
– Перед нашим приходом тут проводили обряд экзорцизма?
Хект уже переигрывал, но ничего поделать с собой не мог.
– Может, дело и в этом, – согласился Консент. – Переселим вас в другую комнату – подальше.
– Да ничего, мне эта нравится.
– А как же кошмары? Командир, вы что-то меня пугаете. Прекращайте!
Хект все прекрасно понимал. В последнее время он делал много такого, что беспокоило Титуса.
– Титус, я не нарочно.
Консент вроде бы понял, что имеет в виду Хект.
– В последнее время все вы обо мне волновались, – обратился Хект к подчиненным. – Хочу напомнить вам, что я по-прежнему делаю свою работу. И императрица, и я рассчитываем, что вы будете по-прежнему делать свою. А работа наша – выполнять ее приказы. Понимаю, вы от этого не в восторге. Я вот, например, точно не в восторге. Но теперь я уже не буду пользоваться полной свободой действий, потому что императрица здесь с нами. Я могу с ней поспорить, это она еще терпит. Иногда удается ее переубедить, но только если вокруг нет свидетелей. Если за нами кто-то наблюдает, она умрет, но от своего не отступится.
– К чему вы клоните? – поинтересовался Клэй Седлако.
– К тому, что дальше у нас уже не будет той свободы, к которой мы привыкли. Придется действовать, исходя из настроения императрицы, потому что она собирается остаться с нами.
Поднялся недовольный ропот.
– От такого дерьмового подарочка ребята наши не обрадуются, – проворчал кто-то.
Хект кивнул. У него слипались глаза.
Седлако довольно быстро удалось всех перекричать.
– Командир, нам нужно нарастить сил побольше, прежде чем пускаться в чисто поле. Готов поспорить, к завтрашнему дню они пригонят сюда войско в десять раз больше нашего. Если всерьез разозлятся.
– Все зависит только от одного человека, – заметил Консент. – От Безмятежного.
– Клэй, вы предлагаете уйти в глухую оборону? – спросил Хект.
Он не собирался рассказывать им об отчете Герис и о том, что Безмятежный хочет собрать толпу в двадцать тысяч человек.
– Признаю, мы славимся совершенно другим подходом.
– Но рекомендуете оборону. Согласен. Очень хотелось с гиканьем помчаться по полям и холмам к Броту, поджигая по пути патриаршие виноградники. Именно поэтому я разослал столько разведчиков: они ищут подходящее место, где мы могли бы устроить
