Эта ночь тянулась бесконечно. Спасибо моей поврежденной ноге – боль в ней не давала заснуть. Иначе я бы, наверно, вырубился, невзирая на холод. Отвоевывал у ночи каждый миллиметр на ползунке термостата. Проверял состояние Алекслава – один раз я не сумел найти пульса, дрожащими руками извлек аптечку и глянул данные с ЭПИ-диска – оказалось, у меня пропала чувствительность пальцев. Пришлось отогревать их под мышками. Сменил разрядившийся ЭПИ – все, чем мог помочь геологу.
Зубы выбивали дробь, ветер хлестал по глазам. Под ложечкой сосало от голода. Газовый гигант клонился к к-закату, догоняя ушедшую за горизонт Мюару, высвечивая каждый уголок нашего уступа. Горные пики поднимались из моря темноты, словно светясь в его голубом сиянии.
Временами я даже забывал, где нахожусь. Беседовал с Крапивником и Рыжей, пытался вскочить, чтобы отправить срочный доклад то Лазареву, то Брянцеву – и вспышка боли напоминала, где я и что со мной.
Помотать головой. В очередной раз глянуть, что с Алекславом.
Аккумуляторы его комбинезона разрядились окончательно, мои были на десяти процентах мощности. Заскрипев зубами, еле двигаясь от боли в закостеневших конечностях, я стащил с себя куртку и кое-как накинул ему на плечи. Сам укутался в куртку Алекслава, снова сжавшись в тугой комок.
Неясный шорох, движение в темноте. Я не обращал на них внимания, пока моих ушей сквозь вой ветра не достиг скрежет когтей по камню. Медленно я повернул голову.
На меня уставились два огромных черных глаза. Руку защекотало горячее дыхание.
Черный нос подергивался, принюхиваясь к ветру. Верхняя губа поднялась, обнажив желтые зубы, удивительно острые, предназначенные, чтобы дробить кости и выгрызать мозг. Красный язык скользнул по губам, вниз по иссиня-черной шерсти протянулась ниточка слюны.
– Да ты охренела, – выдавил я. – Я, между прочим, еще живой.
Грифиена зарычала. Отскочила назад, очень неловко, как-то по-паучьи передвигаясь на задних ногах и коротких когтях на кромке крыльев. Уселась на лапы и распахнула кожистые перепонки.
Собрав все силы, я потянулся за ружьем. Тварь была невелика, с мелкую дворняжку. Не стоит тратить патроны на создание, которому хватит хорошего удара прикладом – но сейчас я бы и от агрессивно настроенного голубя не отбился.
Еще две грифиены спланировали сверху, уселись на край уступа по обе стороны от меня. Первая грифиена, набравшись смелости в присутствии товарок, с рычанием пошла вперед. На фоне Илуватара мелькнули несколько крылатых силуэтов.
Я неуклюже поднял карабин. Непослушной рукой дослал патрон, уперев приклад в отдавшееся болью бедро. Поймал черную морду в прицел и спустил курок.
Выстрел гулко отдался эхом, пошел перекатываться между обрывами. Замерзшие руки не справились с отдачей, и пуля бесполезно ушла в ночную тьму. Однако грифиена при звуке выстрела испуганно забила крыльями, стая метнулась вверх, жалобно повизгивая. Две грифиены уселись на край обрыва, остальные куда-то делись.
Я решил не жечь патроны и стрелять, только если падальщики снова пойдут в атаку. Однако грифиены, убедившиеся в моей живучести, тоже не спешили с ужином. Принялись перекликаться жалобными голосами, склонив широкие гиеньи головы в мою сторону, став похожими на средневековых горгулий. Собственно, именно так и назвала группа Оригару их дальних родственников с южного континента.
Я показал падальщикам язык. Вздрагивая, ощупал бедро. Нога опухла и стала горячей на ощупь.
Сколько времени, подумал я, глядя на заходящий Илуватар и замирая от ужаса. Уставился на часы и выдохнул. У меня оставалось пятнадцать минут до срока.
Со стоном я перевалился на бок. Дополз до дрона.
– Один-Восемь вызывает «Семя». Мэйдэй, Мэйдэй, Мэйдэй! Мы попали под обвал. Один-Семь тяжело ранен, открытый перелом черепа. У меня повреждена нога. Мул и груз утеряны, мы заблокированы на обрыве, вернуться в лагерь не можем! Находимся по координатам семьдесят восемь градусов сорок минут северной широты, два градуса одиннадцать минут кей-западной долготы от Точки Один, в двух километрах на кейвест-норд-кейвест от кольцевика, пеленгуйте сигнал айдима вертикально вниз от дрона. Прошу срочной эвакуации! Мэйдэй, Мэйдэй, Мэйдэй!
Навалившись на летуна, я закончил диктовать сообщение, установил старт через три минуты с подъемом на предельную высоту и трансляцией, пока хватит энергии и отполз прочь. Пропеллеры закрутились, летун задрожал, разогреваясь, и через несколько секунд свечой унесся вверх. Грифиены, испуганно вскричав, сорвались с уступа. Я следил за дроном, запрокинув голову, пока аппарат не растаял в темноте.
Теперь все зависит от правильности расчетов. Если я посчитал все верно – у нас есть шансы, если нет – то мы уже мертвы. Я
