на процедуры бейб-дизайна для ее младшей сестрицы.
Вскоре «Семя» превратилось в крохотный огонек, медленно опускающийся к горизонту планеты. Масколон развернул катер, благодаря чему мы наблюдали за кораблем, пока тот не скрылся за краем экрана, и снова включил двигатели, сводя нас с орбиты.
По пологой дуге наш кораблик опускался к северному континенту Кементари. Под нами вращалась планета, демонстрируя свое облачное убранство и пеструю с такой высоты морскую поверхность, а далеко на севере – белизну полярной шапки. Затем мы снизились еще больше, и ледник скрылся за окоемом, а впереди замаячила темная полоска суши.
Поднялись жаропрочные экраны пилотской кабины. Катер затрясло, вокруг носового обтекателя появилось красное свечение. Вспомнив предыдущую посадку на учебной «виверне», я расслабился и попытался придать себе как можно более уверенный вид.
– Входим в атмосферу, – раздался уверенный голос Брянцева. – Идем по расчетной траектории, турбулентность в пределах нормы.
Надо сказать, мои новые товарищи тоже слегка занервничали. Прекратились шуточки и смех, все напряженно вглядывались в экраны. Мне вспомнилось – очень некстати – что катер провел в боксе, пусть залитый инертным газом и с регулярными техосмотрами, почти пять веков.
Нас мотало все сильнее и сильнее. Картинка на панели потеряла четкость, заволакиваемая плазменным туманом. Вернулся звук – приглушенный рев за обшивкой корпуса. Нос катера дважды резко вскинулся, будто разведчик мчался по ухабистой дороге, и за нашими спинами мягко заурчали двигатели. Болтанка тут же уменьшилась, хотя и не исчезла полностью, изображение на обзорных панелях восстановило цвета и детализацию.
Мы стремительно снижались сквозь редкие, перистые облака. Далеко под нами виднелась черная, безжизненная земля с буро- серыми черточками скальных обнажений. Мы находились слишком высоко и двигались слишком быстро, чтобы различить детали рельефа и тем более живых существ. Но и с нашей высоты эта местность не вызывала желания приземляться посреди нее.
– Самое скверное местечко на планете, наверное, – произнес Варан. – Здесь хоть что-то растет?
– Какие-нибудь ксерофиты должны найтись, – предположил Ривлер. – Но мы не будем здесь высаживаться, максимум – отправим зонд. Точка расположена гораздо дальше к востоку, там, где равнина увлажняется за счет таяния ледяной шапки.
– К западу! – поправил его Фил. – Не забывай, Кементари вращается не так, как старушка Земля.
– Вернее будет сказать, что ее магнитные полюса расположены не так, как привыкли мы на Земле, – возразил Алекслав в свою очередь. – Обычное дело, и наша планета регулярно устраивает инверсию магнитного поля.
– Наша бывшая планета, – проронил Шолд.
– Это лишь вопрос терминологии, – отмахнулся Фил. – Хотя было бы удобнее поменять местами не восток и запад, а север и юг. Мне непривычно видеть, что солнце восходит в неположенном для него месте.
– Думаю, снабженцы просто не пожелали лишний раз перенастраивать навигаторы, – предположил Тасерг. – В наши модели ведь встроена коррекция не только по сигналам спутников, но и по магнитному полю планеты.
Отработали парашюты. Пустынная равнина осталась позади, теперь под катером проносились покрытые серебристо-зеленым травяным ковром невысокие увалы. Кое-где брызгами зеленой пены виднелись редкие кустарниковые рощицы. Разведчик продолжал снижение, теперь мы шли на высоте не более двух километров, вынырнув из-под гряды кучевых облаков.
Опустившись до восьмисот метров, Брянцев сбросил скорость до минимума и включил днищевые дюзы. Катер снова задрожал. Я успел рассмотреть по курсу блеск воды серебристую стрелу сброшенного «Семенем» зонда, к которой мы и спланировали по диагонали. Синиш выпустил шасси, приподнял нос и дал короткий импульс носовыми, окончательно погасив скорость. Корабль завис на трепещущих языках пламени, затем пошел к земле.
Резкий рывок тормозящего импульса – и тут же мягкий удар по амортизаторам. Двигатели проработали еще пару секунд, выжигая траву на месте посадки. Затем кашлянули и смолкли.
– Разведка-1 – «Семени». Борт на грунте.
– Командир, – кашлянул Ривлер после недолгой паузы. – Неплохо бы осмотреться вокруг для начала. Можно включить сенсоры в сеть?
– Пять секунд, Дейв, – очки звякнули, когда данные с внешней сенсорики устремились в скромную бортовую АС. – Наслаждайтесь видом.
Корпус разведчика послушно растаял в воздухе. Не в силах бороться с любопытством, я завертел головой.
Мы приземлились (прикементарились?) в пятидесяти метрах от берега небольшой реки, вдоль крутых берегов которой тянулись
