заросли темно-зеленого, почти черного кустарника. Тут и там вверх торчали похожие на светло-зеленые фонтаны деревья, их тянущиеся вниз ветви покрывала густая бахрома.
До самого горизонта вокруг нас простиралось бескрайнее травяное море с многочисленными вкраплениями кустарников. Кементарийская лесостепь имела странный, непривычный земному глазу цвет. Не рыжина выгоревшей на солнце травы, не сочный оттенок молодых побегов. Где-то – темно-зеленая раскраска, будто равнину застлали свежесрезанными сосновыми ветвями. Где-то – бело-серебристые переливы бегущих по ветру травяных волн.
И небо над головой было непривычно темным. Будто перед грозой или во время затмения, когда край солнца вдруг заволакивает тень и небо наливается густой, вечерней синевой. Хотя Мю Жертвенника только-только начала клониться к закату, и света хватало. Далеко к северо-западу (местному) слегка приподнимались над горизонтом синие очертания отрогов горного хребта.
Катер покоился среди полосы высохшей грязи, проломив опорами шасси верхнюю корку. Покрывающая болотце сверху серо- зеленая масса неясного происхождения загорелась было от пламени дюз, но огонь уже начал угасать, оставив почерневший круг на месте посадки. На южном берегу болота возвышался припавший на кормовые амортизаторы исследовательский лендер «Семени». Три его дрона, два шагохода и один вездеход уже окружили треугольником наш катер.
– Так, – проговорил Алекслав, оторвавшись от окружающего нас пейзажа. – Евгений, предлагаю сократить процедуру первичного обследования. Зонды уже прочесали местность вокруг, так что мы можем сойти на грунт сегодня же.
– Отставить, – спокойно ответил показавшийся из кабины Брянцев. – Ты знаешь правила – первые двое суток мы ведем наблюдения исключительно из катера и делаем анализы окружающей среды.
– Эти правила, – возразил Ривлер, – придумали для случая, когда у нас будут все пять лет на разгрузку звездолета. И если вокруг есть что-то опасное для нас, то лучше будет узнать об этом поскорее.
– И не рискуя сверх меры, – масколон покачал головой. – Ждем завтрашнего утра. До тех пор – только инструментальное обследование. Дальше – по его результатам.
Автоматическая кормушка пискнула. Заслонка открылась, вывалив в миску обильную порцию размоченного корма. Ливингстон восторженно хрюкнул и, опустив пятачок в миску, стремительно заработал челюстями.
– Ну и как себя чувствует жаркое? – поинтересовался Фил.
– Никаких отклонений, – я переслал данные телеметрии на его айдим. – Ливингстон дышит забортным воздухом уже пять часов, и на его здоровье это пока не сказалось. Белые мыши тоже в добром здравии.
– А СЦЛГ?
Речь шла о расположенной в приборной камере установке, представлявшей собой, вкратце говоря, кучу многослойных бутербродов из кремнийорганической гелевой подложки, сети проводящих каналов и тонкого слоя человеческих клеток. В данный момент атмосфера Кементари прокачивалась через альвеолярный блок, а чувствительные детекторы отслеживали, как скажется ее воздействие на тканевых культурах.
– Сохранность клеток девяносто семь процентов, биохимия и биофизика в норме для зигот пятивековой давности.
– Это не может не радовать, – заметил Шолд, отрываясь от просмотра данных с дронов зонда.
– У тебя есть какие-нибудь новости? – спросил Брянцев, повернувшись к Филу.
– Обед будет готов через пятнадцать минут, – тут же заявил метеоролог.
– Отлично. А по составу атмосферы?
– Все то же самое, что у зонда. Куча белковых и полиароматических молекул, терпены и терпеноиды, я ломаю голову над их источником. Содержание вулканических выбросов вдвое ниже, чем на точках ближе к экватору. Что касается погоды, то ветер слабый, юго-юго-восточный, и таким останется еще долго. Дождей в ближайшее время можно не ждать, если верить снимкам со спутников.
– Хорошо, – Брянцев рывком поднялся с кресла. – Если мы не обнаружим чего-либо опасного – завтра предпримем первую прогулку в защитном снаряжении.
Фил и правда был гением кулинарии. Когда он появился с камбуза со здоровенной кастрюлей в руках, по кают-компании пронесся божественный запах. Все, за исключением Ривлера, дружно поднялись с мест.
– Что у тебя там? – сглотнув слюну, поинтересовался Варан.
– Сублимат-чанина, сухпайки и немного витаминных добавок из фитотронных блоков «Семени», – с гордостью заявил Фил. – Конечно, не ждите такое пиршество каждый день, но раз это наш первый полноценный обед на Кементари – мы имеем право немного себя побаловать. Не так ли, масколон?
– Первый? – Брянцев поднял бровь. – А как же вчерашний?
