воздухе. Я кинулся к окну, чтобы увидеть, что происходит.
Проклятый день! Чёрный день! Пусть чувства и мысли мои гадки и самолюбивы, но я проклинаю сейчас тех, кто решил судьбу мою вместо меня, посчитав, что эта тюрьма – оплот самодержавной жестокости – должна пасть, как некогда пала Бастилия.
Я так явственно помню каждое слово в разговоре с братьями таинственного ордена бессмертных, но смутно припоминаются мне последующие события того рокового дня. Как, переступая через тела самых строгих охранников, бежали из открытых камер заключённые. Как ликовали они во дворе, куда меня под руки выволокли из лазарета какие-то громогласные, ошалевшие от радости и свободы люди. Меня положили у стены казарм и оставили там, совершенно позабыв в суматохе. Не было сил встать, и я пролежал под стеной до утра, глядя, как полыхает здание Старой тюрьмы. А вместе с ним сгорают и мои надежды на бессмертие.
Будьте вы прокляты! Прокляты!»
Бессмертие? Бедняга, очевидно, сошёл с ума!
Настя с трудом оторвалась от книги и легла на спину, бездумно уставившись в потолок. В её ушах ещё трещало пламя, пожирающее громаду Старой тюрьмы, гремели радостные крики и проклятия в адрес бывших мучителей, но сквозь этот гвалт пробивался громкий стук – кто-то колотил в дверь и орал, совершенно не стесняясь в выражениях.
– Я знаю, что ты там, тварь! Энгель, открой дверь, сука, это моя квартира!
И Настя съёжилась, крепко прижав к себе книгу.
Она ожидала, что Климов будет в ярости, но не представляла, что до такой степени. Девушка на цыпочках подошла к двери и, радуясь тому, что в прихожей полутьма, заглянула в глазок. На площадке бушевал Игнат. В распахнутом пиджаке поверх белоснежной рубашки, с упавшими на лоб прядями тёмных волос, он выглядел взъерошенным и действительно опасным. И привлекательным. Разъярённый мужчина, бросившийся на защиту женщины, которую опекает. Только не Настя была той женщиной – она была чудовищем, обобравшим хрупкую пенсионерку.
Игнат несколько раз надавил на кнопку звонка, снова ударил кулаком в дверь. Затем зло захлопал по карманам джинсов в поисках сигарет, нашёл и закурил, сердито пуская дым к потолку.
Настя замерла, боясь выдать себя: сердце ухало, как сабвуфер.
– Настя, я знаю, что ты там. Не будь дурой, давай поговорим, как нормальные люди, – сказал Климов почти спокойно, ладонью убирая со лба и приглаживая волосы.
Она потянулась к вертушке замка, пытаясь уговорить себя, что не убьёт же её, в конце концов, бывший жених в прихожей собственной квартиры, но замерла, увидела, что Климов прислушивается к звукам из-за двери. Беззвучное противостояние длилось с полминуты, после чего Игнат решил, что в квартире пусто, плюнул «бычок» на пол и со всей силы саданул кулаком по двери. Настя вздрогнула, но, словно зачарованная, продолжала смотреть в глазок.
Климов спустился на пару ступенек и остановился. До напряжённо прислушивающейся девушки долетел цокот каблучков: кто-то поднимался навстречу Климову.
– Ой, нет! – Девушка в смятении закусила костяшки пальцев, вспомнив, что договорилась о встрече с клиенткой. – Велена Львовна!
Велена легко взбежала по ступенькам, стараясь не касаться обшарпанных перил, кое-где припорошённых сигаретным пеплом, и мысленно похвалила себя, что правильно выбрала одежду. Белое платье-футляр эффектно подчёркивало стройную фигуру, а небольшой кулон в виде пентаграммы с ярким рубиновым зрачком в центре, покачиваясь на длинной золотой цепочке – стильная и нескромно-дорогая «дразнилка», – приковывал взгляд любого представителя мужского пола к совершенной линии груди. Пиджак цвета красного вина Велла перекинула через руку, словно мулету, волосы забрала в тугой узел на затылке, выпустив на шею единственный невесомый завиток. Она должна была выглядеть перед простушкой Настей сильной, независимой и собранной, но в то же время доброжелательной и не слишком прилизанной. В общем, не богатой клиенткой, а опытной подругой, на плечо которой можно опереться в трудный час. Святик не только разболтал шасу о книге, он умудрился напугать и обидеть девчонку-маникюршу, и даже совместный поход в ресторан не исправил дела: Настя напряжённо улыбалась, всячески демонстрировала, что не голодна, и ушла при первой возможности. А ведь они почти стали приятельницами…
Мысленно прокручивая варианты начала разговора, Велла сделала шажок в сторону, чтобы дать дорогу спускавшемуся мужчине. С удовольствием и едва различимой, неизвестно откуда взявшейся тревогой отметила про себя, что незнакомец скользнул взглядом по её груди – сработала «дразнилка» – и остановился как вкопанный. Может, её встревожило то, что они с незнакомцем были в подъезде одни. Гулкое эхо шагов покатилось по лестнице, не встречая на пути препятствий серьёзнее перил, и смолкло, ударившись в двойную входную дверь. А может, неправильным, а потому нервирующим до дрожи показалось ведьме то, что мужчина смотрел не отрываясь на кулон, совершенно не интересуясь его хозяйкой. Велена проскользнула мимо странного незнакомца, ослепительно
