улыбнувшись, и торопливо преодолела последние ступеньки до нужной площадки. Всмотрелась в таблички с номерами на дверях квартир, а затем замерла, прислушиваясь к звукам за спиной – мужчина поднимался следом.
В принципе ничего страшного: если здоровяк начнёт приставать, получит по рогам каким-нибудь заклинанием, поэтому ведьма спокойно надавила на кнопку звонка и, услышав за дверью шорох, ласково произнесла:
– Настя, ты дома?
Шорох больше не повторялся. Если бы Велена не была колдуньей, то поверила бы, что квартира пуста и они с Настей разминулись. Но она чувствовала – девушка не отпирает дверь из страха; судя по всему, здоровяк её напугал.
А он, лёгок на помине, уже топтался за спиной Велены.
– Вы подруга Насти? Она вас позвала?
– Не ваше дело! – фыркнула Велена, обернувшись, но тотчас поняла, что выбрала неправильную тактику. Незнакомец встал так, чтобы лишить её пути к отступлению и возможности манёвра, и был настроен весьма решительно.
«Дразнилка», на которую он то и дело бросал взгляды, сработала на разъярённого, пребывающего в дурном настроении бугая, словно катализатор, отключила способность соображать, позволив инстинктам взять верх.
И прежде чем ведьма опомнилась, здоровяк схватил её за волосы и впился в губы болезненным поцелуем, одновременно пытаясь пробраться рукой под подол платья. Мысленно обзывая себя тщеславной дурой, Велена машинально двинула насильника коленом в пах, а быстрым жестом левой руки активизировала «Кузнечный молот», благодаря которому пощёчина отправила чересчур напористого бугая в стену. Он крепко стукнулся головой о крашеный бетон, сознания не потерял, зато остановился, тупо глядя то на свои руки, то на ведьму.
Велене показалось, что за дверью кто-то вскрикнул, видимо, маникюрша не просто пряталась в квартире, а ещё и подглядывала за происходящим в глазок. Мышь-вуайеристка, блин. Ведь, наверное, преуспей здоровяк в своих начинаниях, даже дверь бы не приоткрыла. Церемониться и уговаривать сиротку Велене совершенно расхотелось. Зря она её жалела. Просто маленькая трусливая тварь, которая получала свои шишки от судьбы совершенно за дело.
А незнакомец потёр кулаком глаза и недоумённо осведомился:
– Что это за ерунда была? Извините. Я кажется…
Он заметил смазавшуюся помаду, разошедшийся по шву подол платья и, запустив пятерню в волосы, застонал:
– Это я сделал, да? Простите, умоляю, девушка. Не знаю, что на меня нашло.
Сделал шаг в сторону Велены, но тут же остановился, увидев холодный взгляд аквамариновых глаз.
– Вы… подруга Насти, так?
– Знакомая, – прошипела ведьма, всё ещё злясь на трусливую девчонку.
– А я Игнат. Игнат Климов. Мы с Настей раньше были близки. Это моя квартира. Она…
Климов сбился, словно забыл, что хотел сказать, но продолжил уже увереннее. Самообладание возвращалось к нему с невероятной скоростью, если учесть, насколько крепко он приложился головой.
– Я разрешил Насте с её сыном пожить в квартире. Раз уж она всё равно пустует. – Он всё ещё говорил, словно извиняясь, но из синих глаз Климова уже исчезло всякое подобие раскаяния. Он смотрел на Велену так, словно снова попал под действие «дразнилки», поэтому пришлось её снять и спрятать в сумочку.
Жест обидел Климова.
– Зря вы так, девушка. Я не собирался похищать ваш кулон. И тем более – причинить вам вред. Я, признаться, совершенно не понимаю, как могло случиться, что вы и я… – Он стёр пальцем помаду со своей нижней губы. – Умоляю, простите меня и позвольте загладить вину. Насти, похоже, нет дома. У вас к ней было важное дело?
– Я её клиентка, – всё ещё стараясь казаться напуганной, ответила Велена. – Оставила утром в салоне кольцо. Настя позвонила и пригласила к себе, чтобы его отдать.
– Прикинуться совестливой, а потом оставить человека у запертой двери – это на неё похоже, – проронил Климов язвительно. – Может, позвоните ей. Узнаете, скоро ли вернётся.
Велена достала из сумочки телефон и набрала номер Насти, злорадно ожидая последствий, однако звонок из-за запертой двери не послышался, видимо, хитрая трусиха успела выключить звук.
– Похоже, не отвечает, – проговорил Климов, глядя сверху вниз в аквамариновые глаза Велены. – Послушайте, отправьте ей СМС, что встретитесь с ней, скажем… завтра. А сейчас давайте я отвезу вас в центр, и мы купим любое платье, какое вам понравится.
Велена посмотрела на мужчину с интересом; он понял, что выбрал правильную линию поведения, и продолжил с
