– А-а-а-а! – А это уже вопль боли.
– Песком, болваны! Песком! – перекрыл их рёв девятого эрла Спенсера.
«Что у них там? – удивилась Молли. – Я ж их не трогала! Я просто пробила пол! И Ярина говорила – они все в броне!..»
Тяжкий грохот сверху. Многопудовые гири ударяют в пол, яростно шипит пар. Что-то движется по тоннелю, движется к пролому.
– Эге-ге! Я тут! Тут я! – крикнула Молли в пролом. – Тут я! Приходите и берите!..
Рычание и грохот сверху. Басовитое гудение, становящееся всё выше и выше тоном. Визг и скрежет, словно громадное сверло вгрызается в старый цемент.
Молли не убегала. Стояла, уронив руки и тяжело дыша; но, увидь её кто-то сейчас, он вздрогнул бы от злой и хищной усмешки, изломавшей ей губы; усмешки, донельзя похожей на выражение госпожи Старшей.
– Брать живой! – проревел наверху невидимый лорд Спенсер.
– Сперва поймай! – дерзко выкрикнула она. И добавила ещё пару слов по-русски.
Ответом был яростный вопль.
Хлопок, хлопок – дзынь, дзынь по бетону совсем рядом!
Молли отпрянула – подальше в спасительную тьму.
Это не пули – это всё те шприцы с усыпительным зельем. Она нужна живой.
Ох, только бы Волка с Медведем выстояли! Лорд Спенсер вполне может попробовать старый трюк, захватить её семью и друзей…
Нет, пусть департаментские погонятся за ней. Ну пожалуйста, пусть они погонятся за нею, пусть забудут о её родне хоть ненадолго, пока она не зачерпнёт у живого железа силы так же, как зачерпывала в прошлый раз; через боль и му?ку, но зачерпывала!
Она побежала. Каблуки застучали по бетону, по старым шпалам, вмурованным в него. Странный сероватый свет заливал всё вокруг, Молли не нуждалась в фонарях. И ещё ей было жарко, очень жарко.
Танец на самом краю огненной пропасти. Ты усмиряла Чёрную гору, а теперь сама сделалась словно вулкан. Шаг вправо, шаг влево – и всё, падение. Она сорвётся так же, как сорвалась старая Дивея, обращая саму себя в пламень.
Только Дивея всё-таки не сорвалась, а шагнула сама…
Она, Моллинэр Эвергрин Блэкуотер, должна пройти! По самому краю, но должна – как проходила по тонкому мосту в пещере Зверя Земли, кажется, полжизни назад! Должна удержаться. На миру и смерть красна, но на это она не имеет права.
Стучат её каблуки, змеятся ржавые рельсы. Грохот и крики за плечами – Особый Департамент пробивается следом, крушит стены и своды. Пар ярится и бушует в цилиндрах, толкает поршни, и люди в тяжёлой броне, приводимой им в движение, медленно шагают следом, неумолимо и неостановимо.
Рано или поздно беглянка устанет и выдохнется. Остановится, и тут уж ей не уйти.
Готовы гарпуны и сети, верёвки и лассо, готово всё. «Она нужна живой!»
Готовы и ружья со шприцами, снаряжёнными сонным снадобьем. «Теперь не уйдёт!»
Верноподданная Империи и Её Королевского Величества, даже вздумавшая бунтовать, уже, наверное, опомнилась бы и остановилась. Слишком неравны силы. Можно торговаться, можно что-то выгадать. Есть предел, где нужно остановиться. «Тонкая красная линия», как говаривают военные; и если она рвётся, нужно признавать неизбежность.
Молли не могла сейчас думать – но она чувствовала это единым порывом. А ещё знала, что не дастся живой, и по-другому и быть не могло.
Но и умирать Молли отнюдь не собиралась.
Давайте за мной, вы все! Все за мной, и забудьте о папе с мамой и братике!
Она точно знала, куда бежит, и оттого аж выдохнула с облегчением, оказавшись на знакомой галерее.
Внизу – логово живого железа.
Как ни странно, теперь Молли ничуть не боялась.
Бросилась по путям влево, туда, где должны были спускаться вниз перекрученные рельсы, где совсем недавно взбирались они с Билли.
Интересно, знают ли в Особом Департаменте о существовании этого места? А если знают – почему не спускаются, не контролируют его?
Но сейчас они послушно валят следом за ней, Молли Блэкуотер.
