– Солдаты, один на одном. Департаментских нет. Бедфорд стоит, в руке у него… – девчонка сделала паузу. – Что-то очень странное. Меч не меч. Шпага не шпага… не понять. Но оружие не простое явно!
– Я знаю, что это такое, – еле слышно отозвалась Молли. – Точнее, видела, как действует. Это… оно…
Оно словно бы забирало магию. А как ещё можно было разрубить железо зачарованной дрезины и тяжко ранить огнистую тень, призрачного машиниста, наверняка неуязвимого для пуль и стали?
– Взываю к вашей совести, мисс Моллинэр, – продолжал меж тем невидимый герцог. – Наш юный друг Джонатан, граф Спенсер, наломал тут с вами дров, как я теперь вижу. Давайте так – я выйду к вам навстречу, вы позволите оказать помощь раненым, что у вас за спиной. Этого требуют законы любой войны. Санитары на поле боя пользуются неприкосновенностью.
Молли имела на этот счёт своё собственное мнение, вынесенное с мест сражений на землях Rooskies, но сочла за лучшее держать его при себе.
– Мы остановили атаку на ваших друзей. – Голос Бедфорда обрёл почти отеческие нотки. – Я понимаю, что спровоцировало наш конфликт – нелепая попытка Департамента проявить никому не нужную инициативу. Мисс Моллинэр, я не буду произносить банальных слов «вы окружены» и так далее. Вы сильны, отважны, дерзки и не верите в собственную смерть. Давайте я выйду к вам и мы поговорим? Только вы и я, тет-а-тет?
Я устала, тупо подумала Молли. Я так устала. И как они мне все надоели. И в груди всё болит.
Слабость, тошнота и головокружение наваливались дружно, разом и со всех сторон.
– Э! Ты чего?! – всполошилась Ярина. – Не разнюнивайся, а то укушу! Крокодильскими челюстями!
– Я иду к вам, мисс Моллинэр. Я иду один, – проговорил меж тем невидимый лорд. – Мы всегда исполняем данное слово. В вас никто не будет стрелять и не попытается зайти со спины. Я объясню вам почему. Давайте отойдём к тем двум бедолагам, я окажу им посильную помощь.
– Ты что вздумала делать? – яростно зашипела Ярина, стоило Молли шевельнуться. – Он тебя обманет в два счёта!..
– Перекинься и будь готова, – прошипела Молли в ответ. Ярина взглянула подозрительно, но ничего не сказала, вновь перекинувшись в незаметного мышонка.
Незаметного, но очень быстрого!
– Превосходно, мисс Моллинэр, – проговорил тем временем лорд. – Отходите к баррикаде. Я иду, и я иду один.
…Он на самом деле шёл, и на самом деле шёл один. В тоннелях всё стихло, даже гневный рык Медведя больше не раскатывался вдалеке, и в этой жуткой тишине гулко отдавались каблуки герцога – он, похоже, старался ступать нарочито громко.
Потом из серого тумана появилась высокая фигура в длинном плаще. Постукивала трость о камни, лорд Бедфорд шёл не торопясь, словно давая Молли возможность убедиться, что он и впрямь один.
У баррикады по-прежнему лежали двое бесчувственных егерей. Молли аккуратно перебралась через обитые железом щиты и затаилась.
– Мисс Моллинэр? Я здесь.
– Я тоже. – Молли пригнулась, готовая бежать, хотя едва держалась на ногах от усталости.
– Я перелезаю, – уведомил её лорд. – Прошу простить, мисс, человеку моих лет это не так-то просто… Один момент, я только окажу помощь этим несчастным…
На это ушло некоторое время. Молли молчала, сжавшись и прислушиваясь, изо всех сил борясь с навалившимся бессильем и подмучиванием.
Нет, ничего странного она так и не ощутила. Ладно, посмотрим…
– Ну, вот и я. – Лорд с известной ловкостью, не вяжущейся с показными жалобами на возраст, перебрался через баррикаду. – Рад видеть вас, мисс Моллинэр. Очень рад, что… гм… ретивость моего юного друга Джонатана вам не повредила.
Молли молчала. Лорд принёс с собой яркий фонарь, и свет этот ей скорее мешал, чем помогал. Невольно хотелось заползти глубже в тень.
– Мисс Моллинэр. – Лорд распахнул плащ, аккуратно снял, оставшись в элегантном сюртуке с белой накрахмаленной сорочкой, ну хоть прямо сейчас – в Пушечный клуб. – Мисс Моллинэр, всё случившееся – огромное и крайне печальное недоразумение. Нет-нет, я вас не виню. – Он поспешно выставил обе ладони. – Вы стали жертвой обстоятельств и вопиющей некомпетентности местных начальников Департамента. Случилась трагедия, погибли люди… остались вдовами их жёны, сиротами – дети… Надо немедленно прекратить кровопролитие.
– Я не против, – хриплым шёпотом ответила Молли. – Дайте нам уйти – и никто больше не пострадает. Никто не погибнет. Откройте нам дорогу. Не преследуйте. Мы уйдём.
