Её замутило.
Но, с другой стороны, дорога назад открыта.
– Билли! Выходи. Тут уже всё.
– Мне стра-а-ашно… – проныли в нише. – Я домой хочу…
– Глаза закрой! И держи меня за руку! Всё будет хорошо!
Маленькая ладошка, холодная и влажная, легла в её собственную, пальцы брата судорожно вцепились ей в руку.
Билли зажмурился изо всех сил, тихонько всхлипывал и икал – но шёл вслед за сестрой.
Всего-то дел – оставить позади чадящие обломки и обойти опасное место: или параллельными тоннелями, или выбравшись на поверхность.
То, что таилось во тьме, нагоняло на Молли ужас. И как она ни уговаривала себя, что все истории про подземелья Норд-Йорка просто сказки, успокоиться никак не могла.
Что-то совсем неладное творилось там и больше всего напоминало…
Ну конечно же Чёрную гору.
Усмирение вулкана. Её саму, что вошла в жаркие пещеры с завязанными глазами и творила там магию, соединяя разрозненных чародеев народа Rooskies в единую цепь.
Точно так же тогда из темноты наползала непонятная угроза, смутные тени с палашами в руках, но тогда на дороге у них встала госпожа Старшая, да и братец не болтался рядом. Под горой она отвечала только за себя. Теперь – ещё и за другого.
Нас обнаружили, лихорадочно думала Молли. У Особого Департамента хватает тузов в рукавах, как сказал бы папа. Камеры – это только вершина айсберга, как писали в книжках. Что у них есть ещё – бог ведает…
А здесь, в цементных норах, не поможет Зверь Земли и госпожа Старшая не поможет тоже.
Молли почти волоком тащила полумёртвого от ужаса Билли. Ноги его заплетались, глаза он зажмурил, и теперь то и дело на что-нибудь натыкался.
Беглецы миновали жуткую, чадящую, источающую жар груду обломков. Девочка аккуратно переступила через обугленную кучу, стараясь не смотреть на неё и не думать, чем или кем это могло быть раньше. Её мутило всё сильнее, однако Молли держалась – и вспоминала госпожу Старшую, когда та невиданным шипастым кустом выросла на пути тёмных теней, перекрыв им дорогу, защищая её, Молли…
Не думать о мёртвых, не думать, не думать… Они мертвы, а ты жива, и тебе надо вывести братца… Колодец… колодец наверх… Нужен люк, самый простой люк, а там, на поверхности, будет легче. Трущобы, плохие кварталы, узкие проулки, грузовые проезды, заброшенные цеха и котельные – всё лучше, чем эта подземная жуть!
Люк нашёлся.
И тоже оказался заперт наглухо. Заперт, заварен, заклёпан, завален…
Молли прикусила губу. Это уже не могло быть случайностью.
Метаться по чёрным тоннелям в поисках дороги наверх? Сколько времени она потеряет таким образом? Сколько ещё выдержит Билли – эвон, весь трясётся, словно лист на ветру.
Они прошли ещё десятка три шагов, отыскали следующий люк…
И вновь не смогли открыть.
Билли начал тихонько подвывать.
– Мы-ы… тут навсегда-а-а-а… останемся-а-а-а!..
– Не ерунди! – яростно зашипела Молли. – Ничего не останемся! Найдём дорогу! Я тебе обещаю!
Но что она могла сейчас сделать? После удара по дрезине магии остались сущие капли.
В отдалении, в тёмном конце тоннеля, откуда они пришли сюда, вдруг что-то блеснуло.
Фонари. И приглушённые шаги множества ног. И холодный ищущий взгляд, куда более пронзительный и проницающий, чем у лорда Спенсера.
Это не он, мгновенно поняла Молли. Кто-то другой – тот самый пожилой джентльмен, что едва не лишил её сил там, на заднем дворе её дома?
Локоть-ладонь-пальцы, ну хоть чуть-чуть-то магии должно оставаться!
Нет, у неё не хватит сил поджечь сейчас даже пучок соломы. Стой! Другое! Надо отыскать дорогу, как она отыскивала тогда, под Чёрной горой!
Ну, скорее же, скорее! Жар-птицы не получится, но хотя бы воробушек!..
