и влево; а что это у нас там?
…Молли и братец стояли на высокой галерее, а за ней тонуло во тьме неведомое пространство. Луч ацетиленового фонаря был бессилен достать и до дна, и до потолка, и до противоположной стороны. По галерее тоже тянулись рельсы, приведшая их сюда колея раздваивалась, разветвлялась, расходясь вправо и влево, с неё можно было повернуть в обе стороны хода, идущего вдоль пустого пространства.
– Молли… что это? – шёпотом спросил Билли, и шёпот канул в огромной тьме.
– Неважно. – Молли посветила фонарём вправо-влево и, не найдя ничего подозрительного, поставила наземь. – Давай отдохнём. Здесь, по крайней мере, ничем не воняет…
– И крыс нет, – заметил наблюдательный братик.
– Крыс нет, – согласилась Молли. – Галету бери. Одну, не три, обжора!
…Потом они отдыхали, привалившись к холодной цементной стене. Билли заснул, а Молли сосредоточенно думала, что этот провал теперь придётся обходить, что они теряют всё больше и больше времени и сил, давая изрядную фору Особому Департаменту – те успеют перекрыть ещё больше выходов, если не перекрыли уже все.
Наверное, она тоже задремала – потому что вдруг очнулась от того, что Билли что было сил дёргал её за рукав.
– Сис! Сестра! Молли!
– А?.. Что?..
…И вмиг поняла, «что».
Звук шёл с противоположной стороны провала. Там же мелькнул белый, неестественно белый отблеск, на миг оконтурив вылетную арку тоннеля, точно напротив того самого, которым они пришли сюда.
Что-то приближалось, что-то механическое, паровое, пыхтящее и свистящее, как…
Как лёгкая дрезина Уокинга, крупной серией строившаяся на паровозном заводе фирмы Ярроу для узкоколеек всего Королевства. Неужто Департамент их нашёл?!
– Ложись! – успела крикнуть Молли.
Они с братцем распростёрлись вдоль низкого бетонного бордюра, отделявшего галерею с рельсовой колеёй от черноты провала. Бордюр скрывал их полностью, фонарь они притушили, прикрыли, но… даже слабый огонёк во тьме заметен слишком хорошо.
Стучат колёса по стыкам.
– Что это?.. – Билли вцепился в сестру изо всех сил.
Свистя, гудя и сверкая прожектором, дрезина свернула влево. Молли и Билли укрылись в том отводе тоннеля, который она должна была бы проскочить, куда не смогла бы свернуть по стрелке.
Ближе, ближе, ближе…
Прижавшись к Молли, крупной дрожью дрожал Билли.
Молли выдохнула. Ещё раз и ещё. Липкий ледяной страх стиснул ей живот, стремительно поднимался к горлу; ещё чуть-чуть – и она слепо бросится бежать, куда угодно, лишь бы отсюда.
Сверкая и громыхая, приближалась дрезина. Молли ожидала окриков, приказов сдаться, «выйти с поднятыми руками», однако их не последовало. Дрезина неслась навстречу, свет становился ярче, скакал по стенам, и девочка рискнула чуть высунуться – увидеть хоть одним глазом, каков на самом деле провал.
Он был велик, да, но отнюдь не необъятен. Неровные каменные стены уходили вниз примерно на два десятка ярдов. На дне смутно виднелись какие-то рамы, тёмные короба, решётки – деталей не разглядеть. Словно громадная пустая гостиная, на полу которой великанский ребёнок разбросал свои игрушки…
Дрезина прошла один поворот, другой и сейчас должна была вылететь прямо на Молли и Билли.
Молли дёрнулась обратно, в спасительный мрак. Локоть-ладонь-пальцы… ах нет, нет, бесполезно, ничего нет. Ничего не получается, Молли Блэкуотер, что бы сказала госпожа Старшая?
Они прижались с Билли друг к другу. Нас не заметят, нас не заметят, нас не заметят…
Метнулся по цементным стенам ослепительный свет прожектора. Дрезина не сбавляет хода, это хорошо, может, их и вправду не заметили…
Волна холода. Она ворвалась в тоннель, затопила всё вокруг, так что у Молли враз застучали зубы. Сосущий жадный холод, а ведь от дрезины должно тянуть отнюдь не им! Лязг и пляшущий свет прожектора уже рядом, вот сейчас… Сейчас…
