Не вышло и воробушка. Получилось что-то вроде огненной стрекозки, элегантной, но крошечной. Существо затрепетало крыльями и исчезло, метнувшись в боковой тоннель.
– Туда! – поволокла брата за собой Молли.
Тоннель оказался совсем низким и грязным, со стен сбегали пахнущие ржавчиной ручейки, но сердце у Молли всё равно радостно забилось – оставшийся позади коридор был совершенно сухим, значит, вода куда-то стекала!
Оставалось только умолять Зверя Земли (хоть он и не слышит) сделать так, чтобы крышка, решётка, заслонка – или что там у них – не была бы заперта совсем уж наглухо…
Огненная стрекоза металась впереди. Полёт у неё выходил неровный, словно неведомая сила так и норовила впечатать её в цемент. Билли ничего не заметил – настолько был напуган.
Они пробежали, наверное, сотни две ярдов, шлёпая по мелкому потоку.
Вода, бурля, уходила куда-то вниз, в колодец, закрытый ржавой решёткой. Которая… не может быть… Ура! Ура! Не заперта, не приклёпана и не вделана в окружающий бетон!
Не обращая внимания на склизкую дрянь, которой обросли прутья, Молли вцепилась обеими руками в решётку, рванула на себя. Та поддалась; открылся колодец, отвесно уходящий в темноту. Железные скобы, по ним они спустятся, отлично!
Молли подхватила фонарь, решительно полезла вниз.
– Давай следом! Давай за мной, иначе… иначе тебя съедят! – сымпровизировала она, и братец мгновенно забыл все сомнения с колебаниями.
Билли пролез мимо. Молли одной рукой кое-как задвинула решётку обратно.
Теперь вниз, вниз, вниз!..
Лезть, впрочем, пришлось недолго. Колодец внезапно сузился, закончился решётчатым дном, сквозь которое вода уходила ещё глубже, а по левую руку от Молли открылся короткий коридор-сбойка, соединявший колодец с высоким горизонтальным тоннелем.
Молли посветила фонарём – да чуть не выронила его от неожиданности.
Луч света упал на ржавую, давным-давно не используемую рельсовую колею.
Так значит, это правда…
Она действительно существует, эта железная дорога под Норд-Йорком!..
Молли почувствовала, как зубы начинают постукивать.
Нет, нет, нечего думать про всякие страхи! Настоящий страх остался позади – сгоревшая дрезина с разлетевшимися вокруг ошмётками и обломками да таящийся во тьме неведомый враг, а сказкам она верить не станет! Им с братом всего-то и надо, что миновать эти места и выбраться на поверхность, где угодно, хоть и на набережной Мьёр!
Рельсы, как показал предусмотрительно взятый с собой компас, вели в правильном направлении. Тоннель широкий и сухой, ни грязи, ни дряни. Даже со сводов не капает.
– Молли… где мы?..
– Откуда ж я знаю… Давай за мной! Ныть потом будешь, когда выберемся…
Она торопилась.
Топ-топ-топ…
Старые шпалы заделаны в цемент. Рельсы основательно заржавели, видно, что по ним давным-давно никто не ездил. Так что сказки это всё, про заблудившуюся дрезину. Кстати, какая ж она заблудившаяся? Скорее уж взбесившаяся или там заколдованная.
Тоннель шёл прямо, никуда не сворачивая. Не было и ответвлений. Им с братцем, похоже, очень и очень повезло, что они наткнулись на этот дренажный ствол… Вот только удалось ли сбить с толку погоню?
…Они шли долго. Молли позволила себе и брату лишь пару глотков из фляги – воды в подземельях полно, но пить её станет, понятное дело, только безумец.
Масляная лампочка давала совсем мало света, и Молли засветила яркую карбидную лампу.
Билли, бедняга, совсем выбился из сил – у него даже на нытьё их не осталось. Да и сама Молли едва передвигала ноги. Живот подвело от голода, в глазах прыгали чёрные точки. Сил она потратила, кажется, больше, чем у неё вообще было… Нет, надо отдохнуть, и раз уж не удалось выбраться на поверхность – то прямо здесь. За спиной – тишина, впереди – темнота. Преследователи их потеряли? Ох, как хотелось бы надеяться…
В тусклом свете перед ними забрезжила арка. И… не одна. Под ногами – стрелка, колея раздвоилась. И снова отводы – и вправо,
